– Если я тебя продолжу обнимать, то больше не отпущу. Совсем. – прошептал Женёк.

Оказывается, моё сердце умеет биться с невероятной скоростью. Только сейчас поняла фразу из книги, которую всегда считала глупой, «сердце выпрыгнет из груди». Заставила себя сделать глубокий вдох и повернуться. Быстро прижалась к мужчине и шагнула назад:

– Я не против, Жень, но отбор надо довести до конца.

Ой, дура! Сама-то поняла, что сказала. А он, судя по всему – нет. Точнее понял, но не так как задумывалось.

– Значит и правда, только за принца? – чуть обижено поинтересовался помощник, делая вид, что ничего не было.

– Дурак. – бросила в сердцах и пошла в сторону замка, старательно припорашивая за собой следы. Пусть по сугробам идёт.

С этой стороны есть тропинка, чтобы можно было подойти к кормушке. Точнее была. Шла и думала, что влюблённая женщина – это зло. Серьёзно же, только что сама придумала, сама обиделась. И вместо того, чтобы нормально поговорить, ещё и его виноватым выставила. У меня только одно оправдание такому поведению – гормоны. Просто очень хочется верить, что не глупею прямо на глазах.

В кабинет ворвалась в надежде, что сейчас погружусь в работу и перестану себя накручивать. Но остановилась на пороге, так как прямо передо мной оказалось препятствие в виде спины Аврилия. Управляющий даже не заметил, что находится не один. Выглянула и посмотрела на стену, к которой был прикован взгляд мужчины.

– Да быть не может! – охнула я.

Сходила быстро переоделась и вернулась обратно:

– В этом году раньше.

– Да, на целый месяц. Так всегда было, при твоей маме, пока она не проводила мужа. – немного грустно улыбнулся Аврилий.

Я подошла к полочке, над которой висели песочные часы. Точнее, снежные. Именно они показывали, когда будет Перелом Зимы. Не знаю, как работает этот артефакт, но он ещё ни разу не ошибался. И если в верхней части висит одна большая снежинка, то до Перелома остался месяц.

– Что ж, получается наши претенденты попадают на праздник Снега. Будет им ещё одно испытание. – рассмеялась я. – Ты скажи ребятам, а я создам вестники, предупрежу, что послезавтра у нас намечается веселье, пусть люди подтягиваются.

Вечер прошёл в приятных хлопотах. Снежинки-вестники разлетались по отработанной схеме, чтобы никого не забыть. Мы, конечно, собирались устроить праздник недели через две, когда все лишние люди покинут замок, но с часами не поспоришь. Перелом Зимы - это большое событие, и каждый год он в разное время, нет какой-то точной даты. Поэтому, когда снежинка в часах остаётся одна, мы собираем людей для того, чтобы объявить день Перелома. Они начнут готовиться, украшать дома, покупать подарки. А за неделю до праздника по городам поедет Снежная Юна. Вот тут и пригодятся мои олени, а то что-то они застоялись. Ещё, уж не знаю кто придумал, но ребятня устраивает конкурс на самую забавную фигуру. Именно забавную, а не красивую. К приезду Юны на площади обязательно стоят зайцы, хвоны, кадки с цветами и всё из снега. Первое место объявляет виновница торжества. И всё бы ничего, но вслед за конкурсом появилась примета, что у победителя будет удачный год. Уж как приходится крутиться, чтобы никого не обидеть. А на третий год моего катания по стране, было малоснежно, фигуры не из чего сделать. В итоге, теперь каждый раз наметаю сугробы, чтобы наверняка.

Перед ужином сходила к животным, рассказать и о том, что через день будет много детей, и о путешествии. Они приняли эти новости с радостью. Начали гарцевать и позировать, показывая, что готовы прямо сейчас праздновать. Олени тоже любят праздники, ведь дети всегда приходят с угощением. Заодно пожаловалась, что голова отключается, когда рядом помощник. Северный громко фыркнул и положил морду на плечо. Во всей позе ясно читалось: «Я же лучше Женька, правда?». Пришлось нахвалить, нагладить и всем рассказать, что они у меня самые замечательные.

Женёк пришёл в кабинет только ближе к ужину, сначала уставился на часы, которые раньше не замечал, потом сел в своё кресло. Помолчал, разглядывая одну точку за окном, собрался с мыслями и выдал:

– Я всё равно буду за тебя бороться! В конце концов, я тоже нахожусь на отборе.

Тепло улыбнулась, хотя мужчина этого даже не заметил, потому что разглядывал что-то на улице. Честно, очень боялась, что психанёт и вообще умчится вдаль, несмотря на контракт. Сужу по себе, уже успела известись, представить ту же ситуацию, но поменяла нас ролями. Мысленно собрала вещи и уехала. А потом долго плакала где-то там. Вот эту бы фантазию, да в мирное русло. Или включила бы всю свою холодность и показательно бы избегала разговоров о личном. Поэтому речь помощника была, как бальзам на сердце.

– Если хочешь, могу официально сделать тебя участником отбора.

– Нет. – очень быстро ответил Женёк. – Буду постоянно переживать, не попала ли под какую-нибудь лавину. Да и кто конкурсы придумает, если не я?
– Мужчина улыбнулся, растрепал причёску и мотнул головой на стену. – Это что?

– Снежные часы. Они показывают, когда будет Перелом Зимы.

– Перелом Зимы?

– Да, у вас, там за горами, празднуют новый год. У нас здесь – Перелом Зимы. Момент, когда холода идут на убыль и до весны останется примерно месяц. Каждый раз даты меняются, но в этом году вообще рано морозы решили отступить. Люди обрадуются. Кстати, новое испытание не надо придумывать. Послезавтра будет праздник Снега, вот там себя принцы и проявят.