– Даа, вижу слово «небольшой» каждый мужчина понимает по-своему. – задумчиво произнесла я.

Боже! Что за толпа извращённых пошляков! Куда они все дружно уставились? Сначала на свои штаны, затем на все остальные! О чём они вообще думают! От моей отповеди избранников спас Женёк, который очень громко хохотнул.

– Ваша задача с тридцати шагов попасть по своим снеговикам из простого однозарядного арбалета. – уверенно сказал помощник. Именно это задание он придумал, когда вернулся из тира и сказал, что «на детские арбалетики» все смотрел со снисхождением и в руки не брали.

Претенденты переглядывались в недоумении. Прикидывали в чём подвох? И правильно делали, кто же по такой банальности мужа выбирает. Только один мужчина сделал уверенный шаг вперёд и произнёс:

– Разрешите, я начну. – Огюст мило улыбнулся, протягивая руку.

Красивая у него всё-таки улыбка, если бы ещё глаза не были такими холодными. Принц получил арбалет, покрутил его в руках, попробовал тетиву и кивнул, показывая свою готовность. Я магией отодвинула мелюзгу, которую слепил мужчина, на нужное расстояние, вложила небольшую искру и стала наблюдать. Как только Огюст готов был спустить тетиву, все три снеговика бросились в рассыпную. Они смешно перекатывались с лапки на лапку, конечности пришлось добавить, никто же не подумал, слепить ножки. Но, не смотря на показную неказистость, скорость у малышей была хорошая, а виляли вообще, как зайцы, убегающие от лисы. Мужчина ошалело поднял на меня глаза, да и остальные принцы уже не выглядели расслабленными.

– Вы же не думали, что надо будет просто пострелять? Для этого и в тир можно было сходить. – ухмыльнулся Женёк, который тоже не знал, что фигуры будут бегать, но в очередной раз быстро сориентировался. – Кстати, Ксур и Феруз не поленились, сделали снеговиков побольше, им явно будет легче.

Теперь все взгляды направлены на принцев, которые просто пожали плечами. Вот что значит – подойти к делу с душой. Мелкие снеговики остановились, тут же Огюст вскинул арбалет и выстрелил. Какая невероятная реакция! Попал же. Да, пожалуй, с ним лучше находится с одной стороны и не быть соперниками. В итоге два попадания из трёх. И это был самый лучший результат конкурса. Гавриил сбил только одного, чему сам удивился. Очень долго рассматривал сначала снеговика со стрелой в нижнем шаре, том самом, большом. Затем уставился на арбалет, и я начала подозревать, что он держит оружие в руках впервые в жизни. Парвиз старательно промахивался. При этом стрелы падали буквально в нескольких сантиметрах от снеговиков. Если бы ему не надо было домой, думаю, парень бы мог победить по количеству попаданий. Ксур и Феруз посовещались и громко отказались проходить испытание:

– Они же живые! – возмутился шкафоподобный принц. Снеговик, услышав такое подошёл поближе и подставил голову под его ладонь. Мужчина машинально погладил и показал на него руками: - Вот! Видите!

– Ладно бы нам есть было нечего. – согласился с другом Ксур. Он тоже гладил снеговиков двумя руками, те довольно ластились, как коты, отталкивая друг друга. – Тогда охота выглядит логично, но так, ради развлечения.

И оба обиженно посмотрели на меня. Я могла только улыбаться, в очередной раз убеждаясь, что не ошиблась в принцах.

– Думаю, что уже все поняли, что в данном конкурсе победили Ксур и Феруз. – никто не возмутился, хотя я ожидала, что будут недовольные.
– Парвиз, ты отправляешься домой, с одной стороны стрелял метко, с другой – сделал всё равно по-своему. А я бы хотела рядом видеть человека, который не будет бояться отстоять свою точку зрения.

– То есть, надо было просто сказать, что не буду стрелять? – удивился принц, - Я запомню этот урок.

Он подошёл галантно поцеловал мне руку, кивнул головой остальным участникам и повернул в сторону замка. Надеюсь, у меня получилось максимально корректно отправить его домой, не обидев.

Ох, чувствую, в ближайшее время принцы осмелеют и покажут своё истинное лицо. Ведь им разрешили отстаивать свою точку зрения. Я специально не стала говорить, что она должна быть разумно аргументирована, а не просто быть. Если в голове не совсем пусто, то и сами сообразят. А нет, так выход у нас у портальной арки.

– Снеженика, можно с тобой прогуляться? – Гавриил подошёл совсем близко и в очередной раз обслюнявил мою руку, поучился бы у Парвиза. – Во всех отборах есть возможность сходить на свидание с каждым претендентом.

– Это когда мужчина выбирает себе жену, она должна покрасоваться и попытаться расположить к себе. А я выбираю мужа, и должна быть в нём уверенна, а не слушать, насколько он обучен этикету и умеет ли говорить о погоде. Поэтому никаких встреч наедине.

Огюст, стоявший в стороне, сильно сжал губы, больше никак не показал, что его это злит. Гавриил стоял и хлопал глазами, как лань трепетная, того и гляди, заплачет. Улыбались трое: Ксур, Феруз и Женёк. Последний вообще светился.

Оставила мужчин и пошла в парк. Под ногами появлялась тропинка и исчезала сразу за мной. Если кто-то решит всё же прогуляться рядом, то утонет в сугробах почти до бедра. Очень люблю зиму, не знаю, на мой взгляд летом всё слишком вызывающе-ярко. Да тепло, ягоды, фрукты, но ощущение, что за этой жарой больше ничего и нет, всё на виду. Зимой же ты кутаешься в сто одежд, природа спрятана под снежным покрывалом. И стоит только найти себя настоящего, как начинаешь видеть красоту: деревья в инее, разноцветные блики в солнечный день, рыжая шубка белки, которая прячется в дупле. Да даже в самый ненастный день, сидя на подоконнике, любуешься природой. Потому что за всем этим белым и однообразным видишь мелочи, которые наполняют сердце. В ярком, цветном и открытом лете такого нет. А как приятно прибежать домой с морозной улицы, надеть тёплый халат и пить горячее какао, чувствуя, как согреваешься. В жару придёшь домой, снять уже нечего, холодный лимонад не помогает и как было душно, так и осталось. В общем, Морозный край – это моя большая любовь.

Достала из кармана орешки, протянула их на руке вперёд. Тут же появилась белочка, которая посмотрела, как не на самого умного человека. Пришлось извиниться и сесть, иначе ей не достать. Рыжая проказница сразу схватила угощение и убежала обратно. Я дошла до берёзы, на которой висели две кормушки, не успела насыпать семян, как прилетели синички. Улыбаясь, посмотрела на крылатых. Раньше они набрасывались на еду и никого не подпускали. А сейчас каждой находится место. Сделала шаг назад и врезалась спиной в дерево. Странно, здесь всегда была полянка, никакой лишней растительности. Попыталась лопатками нащупать, что же это сзади такое, и почти сразу меня обняли ветки. Интересно, подумала я, разглядывая мужские руки, почему не обернулась, узнать кто там. Сразу ведь было понятно, что не дерево.