– Что, ещё один конкурс и по домам?

– Зачем? – Аврилий продолжал стучать по столу. – Может сразу бал и пусть едут. С претендентом ты уже всё равно определилась.

– Я оленям обещала. – улыбнулась от всей души.

Посмотрев на меня, управляющий рассмеялся:

– Ааа, если оленям, тогда, да, ещё один конкурс. И провокация сегодня вечером.

– Хочешь, чтобы он понял, что шансов нет?

– Да, тогда, надеюсь, начнёт ошибаться. Его самоуверенность просто не знает границ. Ты ведь поняла, о ком я?

– Конечно! Там только один такой!

Огюст зашёл в кабинет после завтрака, и не раздумывая, начал прямо от порога:

– Снеженика, почему твой край такой закрытый? В том плане, что, либо порталом, либо через горы ползти. Я предлагаю со стороны моего государства сделать сквозной проход.

Мы с Аврилием переглянулись. Он жестом показал принцу, что бы тот устраивался в кресле для посетителей. Я примерно такого разговора и ожидала, поэтому подготовилась заранее. А именно, достала карту мира. Если мой край занимает пол материка и отгорожен от всех остальных государств горами. То с той стороны, вся карта расчерчена границами вдоль и поперёк. Самыми близкими соседями Морозного края являются шесть я бы сказала княжеств, областей, ну, маленькие же они. Слева – государство Гор, с Огюстом во главе.

– А вот тут, смотри, - показала на землю справа.

– Знаю я, - перебил принц. – снежники там.

На самом деле, правильно говорить Снежный край, но люди любят сокращать названия.

– Да, и вот там у нас уже есть сквозной проход. И очень добрые, отношения с соседями.

Сказать, что мы его удивили – ничего не сказать. Неужели Огюст подумал, что я географию рассказываю просто для того, чтобы показать свои знания? Мужчина уставился в карту и молчал несколько минут. Потом выдал гениальный вопрос:

– Почему об этом никто не знает?

– Ни мы, ни снежники не скрываем этого факта. Просто и не кричим на весь мир. Кому надо, те пользуются проходом. И предупреждаю сразу на нём стоит эмпатический заслон. Все, кто пытаются попасть в край со злом, не могут перейти последнюю границу. Чаще всего это касается торговых караванов.

– Какая полезная вещь! – трезво оценил Огюст новшество. Оглянулся через плечо, там как раз зашёл Женёк, коварно улыбнулся и провокационно спросил: - То есть, ты согласна, но при условии, что мы поставим заслон.

Ещё раз мельком посмотрел на друга, ожидая реакции. Помощник не подвёл, уселся в своё кресло, нахально хмыкнул и поинтересовался:

– Неужели ты решил договориться насчёт прямого пути в край?

– Ты знал!?

– Про снежников? Конечно! Даже проходил через заслон. Только не понял, как он работает. Потому что ради интереса шёл и думал, что хочу убить правителя. С такими мыслями и прошёл. А парень, балагур, который был в компании, застрял на выходе. Туда можно, сюда – нельзя.

– Всё просто, заслон эмпатический. Он не читает мысли, только эмоции.

– Точно же! –хлопнул себя по лбу Женёк. – Мог бы и сам понять. Так что насчёт дороги со стороны государства Гор.

– Думаю, мы подпишем договор, - кивнула я сразу обоим. – Давай после отбора все мелочи обсудим.

– Ты так тонко намекаешь, что мужем мне не быть.

– Почему, быть! – посмотрела, как оба выпучили глаза, улыбнулась и дополнила: - Но не моим. Есть встречное предложение, у тебя же поставлена на поток добыча полезных ископаемых. Хочу взять в аренду машины, нанять толковых людей.

– Нашли что-то интересное? – немного высокомерно улыбнулся принц.

– Да, - решил сбить спесь с мужчины Аврилий, - нити эллана.

– Пятьдесят на пятьдесят! – тут же сориентировался Огюст, в глазах которого заплясал азарт.

– Двадцать пять на семьдесят пять. – сбила я ставку.

– Кто так торгуется! – возмутился принц.

– Пятнадцать на восемьдесят пять? – наивно улыбнулась я. – И проект идёт под твоим личным наблюдением.

– Согласен. – рассмеялся мужчина, хлопнув в ладоши. – Ещё немного повыделываюсь и буду на добровольных началах сам копать.

Все тонкости и нюансы решили обговорить чуть позже. Огюст ушёл, забрав с собой Женька. К Милении направились, судя по взглядам. А мы решали, кого лучше привлечь для добычи нитей. Время до вечера прошло настолько обыкновенно, что я даже забыла, про отбор. Только после того, как Аврилий напомнил, спустилась в столовую поужинать. Все уже собрались внизу и устроились на своих местах, как только уселась.

В этот раз никто не развлекал разговорами, все общались между собой, не замечая меня. В какой-то момент Гавриил громко спросил: