Ещё до рассвета появился Зар, и нам пришлось продолжить грузить тюки в короба, прикреплённые к бокам ящеров-патриархов. Мы таскали разные вещи, но только ящики с жёлтыми шарами нам носить не разрешили.

Вначале я опасался приближаться к патриархам. Но постепенно привык и почти перестал обращать внимание на чересчур подвижные глаза ящеров. Они вращались в разные стороны, и, казалось, успевали отслеживать всё происходящее в немалом по размерам помещении.

А я продолжал следить за теми, кого знал лично. Снова появилась Ветка. Она всё время находилась возле пятитонного ящера, подготовленного для мастера охоты, явно собираясь ехать на нём. Кай крутился рядом и постоянно косился в мою сторону.

Я так и не понял, когда успел перейти ему дорогу, но находился в ожидании подлянки с его стороны. И она не заставила себя долго ждать. В тот момент, когда почти всё было готово к отбытию, а над горными пиками появились первые лучи, я заметил, как Зар разговаривает с Каем. А буквально через несколько минут, напарник по погрузке указал на тюк, валяющийся на песочке. Рядом с мешком полукругом выстроились патриархи.

— Сходи, принеси, — приказал Зар.

Вроде всё нормально, просто один из тюков случайно вывалился из короба. Но я понял, в чём заключается подвох. Десяток крупных ящеров не просто так выстроили полукругом, головами в разные стороны. Это было устроено не из-за удобства погрузки, а по соображениям безопасности.

В нашем посёлке каждый малолетний ныряльщик знал, что самое безопасное место, при подходе к спящему патриарху — это его зад. Если не касаться длинного хвоста, конечно, который обычно зарывался в ил. Здесь же всё наоборот, ящеры почти не реагируют на приближение людей. Только все старательно обходят кучи песка, насыпанные позади зубастых громадин. Значит, именно это чревато нехорошими последствиями.

И вот меня послали за тюком, валявшимся на песочке, в котором закопаны кончики хвостов. Вместо того чтобы отказаться, я направился в указанном направлении. Уж лучше так, чем дальше ждать более жёсткой подлянки.

Пройдя между парочкой патриархов, я поднял до двухсот единиц чувствительность улучшенного зрения. В результате мне стало видно прямо через слой песка, в какую сторону загнут кончик хвоста каждого ящера. Что позволило идти спокойно, просто обходя опасные места.

При этом я почувствовал, как все работы прекратились, и народ уставились на меня. Пройдя более десяти метров по своеобразному минному полю, добираюсь до места и безмятежно взваливаю тюк на плечо. После этого, также спокойно возвращаюсь и передаю его застывшему от удивления Зару.

Внутренне хохочу, заметив открытые рты молодых звероловов и злобный взгляд Кая. Едва протиснувшись между патриархами и, оказавшись в мёртвой зоне, я резко прижал Зара к сегментам брони ящера. Затем обхватил его шею пальцами и перехватил руку, потянувшуюся к кинжалу.

— Ещё одна подстава и ты ответишь кровью, — шиплю ему на ухо.

Затем срываю с него армированный рюкзачок и бросаю на песок, попав точно в нужное место. И как только рюкзак упал, на поверхность выскочили сразу два кончика хвостов. Мощные удары и котомка разлетается на несколько частей, разбрасывая содержимое по песку.

Увидев это, Зар нервно сглотнул и потёр шею, которую я уже отпустил.

— И ещё одно. Перестань быть прислугой и начни жить своим умом.

Кинув последнюю фразу, я ушёл, оставив парня стоять между двумя живым горами.

А буквально через пятнадцать минут, последние приготовления закончились. Мастер охоты произнёс короткую речь о важности предстоящего дела, и дал отмашку начинать карнавал. Сразу из распахнувшихся ворот фермы, начала выбираться кавалькада ящеров. Первыми шла сотня двухтонных взрослых особей, готовых к размножению. По большей части самцы, но попадались и самки. На их спинах сидели парами молодые звероловы.

Следом начали готовиться к выходу две дюжины патриархов. Когда я подумал, что про меня забыли, Варис указал на лесенку, спускающуюся со спины его ящера.

— Что сморишь? Быстро залазь.

Получив приказ, я взобрался наверх и, пройдя между загруженными коробами, уставился на Ветку, сидевшую в подобии открытой кабины. Она указала на свободное место, находящееся в полуметре от себя.

— Садись и пристегнись.

И как только я выполнил указание, ящер встал и степенно направился к воротам. Оказавшись на высоте шести метров, я смог рассмотреть участок, окружающих ферму джунглей, и увидел извилистую просеку, ведущую прямиком к выходу из долины.

Едва мы отъехали на пару сотен метров, я повернулся к девушке и воспользовавшись тем, что мастер охоты сидит далековато, заговорил первым.

— Значит, теперь я твоя сумчатая макака?

Но вместо того, чтобы разозлиться, девушка улыбнулась, вытащила из разгрузки дедов револьвер и протянула его мне.

— А ты не боишься? — спросил я, кивнув на пистолет.

— И чего я должна бояться? — не поняла Ветка.