— Не прекращай слежку за своей Анной. Теперь ты знаешь, что это безопасно. Но ваше знакомство усложнит задачу. И еще. Сходи к портному, закажи приличную одежду. А свой текущий наряд оставь для ночей охоты. И нужно купить хороший кинжал. Твой нож внушает уважение, но для настоящего дела не сильно подходит. Я бы порекомендовал тебе базельский кинжал. Могу посоветовать лавку, где продают хорошие.

Симон некоторое время шевелил губами, считая оставшиеся у него марки. В результате покачал головой:

— У меня не хватит денег и на то, и на другое.

— Сколько марок ты потратил за неделю? — удивленно поднял брови Герхард. — Не ожидал, что ты такой транжира.

— Десять я отправил семье через банк Вараден. Еще марку пришлось отдать им за отправку денег.

— Благородно. Но преждевременно. Я попрошу твоего родственника прийти на помощь. Раз сейчас он получает долю с каждого вампира, а ты выступаешь его чемпионом, то пусть ссудит тебе оружие.

* * *

Симон послушно следил за Анной. После дня, проведенного дома, она вновь отправилась в швейный цех и казалось ее жизнь вернулась в прежнее русло. Утром девушка скрывалась в здании мануфактуры, с закатом выходила. Через день заходила на рыбный рынок перед тем как отправиться домой. Симону это напомнило его жизнь до университета. Только он с семьей кроил сапоги, а не шил одежду или ткал полотно. Но прекрасно понимал жизнь, когда с утра до ночи работаешь, спишь, потом все заново. И единственная передышка — это походы в церковь по воскресеньям.

Как раз в такой день Симон случайно попался девушке на глаза. Охотник пересилил себя и пропустил воскресную службу ради слежки. Когда Эйбенхост выяснил, что она точно не станет вампиром, то расслабился и стал вести себя менее осторожно. В результате, когда девушка вышла из церкви после окончания проповеди и причастия, то увидела и узнала охотника, стоявшего возле лавки уличного торговца сдобой.

Анна подошла поздороваться и еще раз поблагодарить за помощь. У них сам собой завязался разговор, и Симон решил проводить девушку до дома. Он признал, что за время слежки даже немного привязался к Анне и сейчас ему хотелось продолжить общение.

Прощаясь возле дома девушки, они договорились о следующей встрече.

На шестой день Симон снова пришел к Герхарду. О провале во время слежки Эйбенхост предпочел умолчать. Охотник рассеяно выслушал ученика, после чего пригласил выйти на улицу.

— Пройдемся, Симон. Нужно встретиться с одним интересным человеком, который может вывести нас на вампира.

Достаточно быстро Симон понял, что Герхард идет в кабак, где они подтвердили ученический договор. На этот раз Эйбенхост прочитал название — «Под красным медведем» и рассмотрел вывеску в виде стилизованной медвежьей головы.

Герхард коротко переговорил с хозяином и их отвели к столу в дальнем углу зала.

— Сейчас должен подойти мой знакомец Альберт. Он зарабатывает на жизнь тем, что ищет желающих отправиться в Новую землю. В недавно основанных поселениях нужны люди. И Альберт помогает их завербовать. На достаточно кабальных условиях, скажу я тебе.

Ждать пришлось недолго.

Альберт оказался крепким невысоким мужчиной с заметной проседью в волосах и бороде. Одет был даже богаче Герхарда, особенно выделялся золотой перстень с красным камнем на мизинце. Симон отметил, что на груди у него приколота брошь в виде синей эмалевой рыбы-кита, на которой были изображены три стилизованных гарпуна.

Охотник поздоровался с Альбертом и представил ученика. Сев за стол, вербовщик протянул Симону медную монету в четверть марки:

— Парень, сходи нам за пивом.

Тот с сомнение посмотрел на Герхарда, но учитель коротко кивнул. Симон решил, что это не проявление неуважения, а просто предлог, чтобы переговорить с Шрайбером наедине. Поэтому покорно отправился к стойке и вернулся с тремя кружками.

— Альберт, а с каких пор ты присоединился к китобоям?

— Попрошу, — отпив большой глоток пива, поправил вербовщик. — Не китобои, а акционерная компания морской торговли и навигации. Я присоединился к компании месяца два назад.

— Как занимательно. Не думал, что тебе интересно с ними работать. Все же это люди со своеобразной репутацией. Довольно мрачной, но, сам знаешь, абсолютно заслуженной.

Альберт сделал еще глоток и только отмахнулся, показывая, что не хочет продолжать эту тему. Он сложил руки на столе и перешел к главному.

— Итак, уважаемые. Я путешествую по округе и предлагаю обычным людям изменить жизнь к лучшему и зажить богачом на Новых землях. И недавно я отправился по Вольтенскому тракту. Возле землемерного столба на двенадцати милях от города есть отворот, по которому можно доехать до деревни Ольвард…