— Убейте их, мои слуги, во славу Отца Ужаса! Пожрите их! — та самая женщина в стальном панцире, что начинала представление, истошно кричала.

Мертвые оттесняли выживших таморцев в глубь комнаты, отрезая их от выхода в зал. Изгнанники не успели заблокировать дверь, и новые враги прибывали.

— Так-так, — улыбнулся лорд Пифарей, — да там же герцог Фурий собственной персоной.

Затриан и несколько придворных вооружились личными кинжалами и с трудом сдерживали натиск нежити. Ослябя незамедлительно последовал на помощь. Женщина злобно зыркнула на паломника и спешно надела шлем. Ее сабля, скользкая от крови, нацелилась в голову парня, но он поднаторел в сражениях и остановился на выгодной позиции. Клинок рассек воздух и алые капли брызнули в лицо Ослябе. Стерев их ладонью свободной руки, паломник нанес боковой удар. Противница отступила и попыталась поймать парня на следующей контратаке. Это удалось. Сабля хлестко рубанула плечо. Лезвие звякнуло о кольца доспеха, но кольчуга выдержала.

В этот момент Джубал скакал по накрытым столам, ловко лавируя между кубков, кувшинов и блюд. Несколько ходячих трупов отвлеклись на него и пытались поймать парня за ноги, но скорпион, словно молодой кот, с легкостью изворачивался. Добравшись до большой вазы, заполненной розами, Джубал вытащил цветы и поспешил обратно, попутно отпинываясь от несдающейся нежити.

Волшебные стрелы Эразма отсекали мертвых от кучки дворян. Волшебник шикнул Эфиту и Варвару, чтобы те занялись дверью. Конечно, это не понравилось ветерану, но решение было верным, а потому они с товарищем врубились в затор, образовавшийся в проходе. Нордварец широко размахивал топором, и могучие удары кромсали похолодевшую плоть на лоскуты. Им удалось выдавить ходячих из вестибюля, и Эфит навалился на створки двери.

Пот ручьем струился по шее паломника. Он наседал на женщину и не давал ей возможности передохнуть, но та, казалось, не уставала. Она легко парировала атаки и что-то шептала. То ли из-за шепота, то ли из-за громкого дыхания парня, мертвецы то и дело поворачивались к сражающейся паре и норовили помешать Ослябе. Если бы Эразм вовремя не уничтожал их волшебными стрелами, то парень вполне мог проиграть бой.

— Я с-а-а-м! — орал паломник, когда видел магические вспышки рядом с собой.

— Неплохо держишь удар, смерд, — кричал герцог Фурий, пытаясь ободрить защитника. — Уничтожь ее!

Парень в ответ только пыхтел.

Пробегавший мимо Джубал небрежно метнул кинжал. Лезвие легко пробило незащищенную шею. Женщина вдруг замерла и выпустила саблю из рук. Оружие со звоном грохнуло о мраморный пол. Холодный, безразличный взгляд пронизывал Ослябю. Умирающая продолжала шептать, не обращая внимания на густую кровь, что струилась изо рта.

Пробежав мимо, скорпион легко спрыгнул и опустился на колено перед Шахриет, что продолжала стоять в проходе.

— Эти цветы роскошны, но они ничто, когда рядом ты, о, прекраснейшая дева! — Джубал поцеловал ручку и вручил букет.

— Ох, настоящий фарис… — девушка лукаво улыбнулась.

Ослябя рассержено перешагнул через упавшее тело и атаковал тылы мертвецов, напавших на дворян. Эфит и Варвар смогли запереть двери в зал. С прибывшим подкреплением люди герцога Кальвонского уничтожили оставшуюся нечисть. Из двадцати человек, что укрылись в этой части вестибюля, трое погибли и еще четверо мучились от рваных ран, нанесенных мертвяками.

— Нужно повредить мозги убитым людям… — с сожалением сказал паломник, рассматривая трупы.

— Что? — Затриан нерешительно посмотрел на Эразма.

— Паренек прав, — волшебник приблизился и кряхтя присел к одному из пострадавших. Престарелый мужчина держался за окровавленное плечо и стонал. — Разберитесь с трупами, я пока живых осмотрю.

Раненный горел. Его охватил ужасный жар, но он трясся, словно оказался в снежных горах Нордвара. Лорд Пифарей внимательно изучил рану и медленно поднялся.

— Х-х-о-о-л-л-д-д-н-н-о… — прошептал мужчина, глядя на него.

— Можно использовать скатерти вместо бинтов, — предложил паломник, закончив дырявить головы трупов.

— На столах наверняка найдется что-то горячительное, обработаем раны, — вмешался Эфит. — В корпусе стражей мне часто приходилось делать перевязки из подручных материалов.

— Это все равно, что мертвому припарка, — отрезал Эразм.

Все уставились на него. Только Джубал, прильнув поближе к Шахриет, смеялся, не обращая внимания на происходящее.

— Ну? Чего вылупились?! — лорд Пифарей провел посохом в воздухе, указывая на раненных. — Они теперь дети Шепчущего Палача.

— Должен быть иной путь! — кричал Ослябя. Его раздражал тот факт, что остальные легко согласились совершить зло.

— Да подумай ты головой, идиот, — Эфиту надоедал глупый и бессмысленный спор, — если они обратятся и укусят тебя?

— Значит такова воля Светлой Девы, — паломник опустил глаза. — Но я не позволю хладнокровно убить невинных, — он с мольбой посмотрел на Эразма, что молча стоял в стороне.

— Мы ничем не сможем им помочь, Ослябя, — волшебник пожал плечами. — Скоро скверна пожрет их тело. Проклятие вступит в силу и раненные обратятся. Это совершенно новый вид нежити. Я бы назвал их «оскверненные». Они быстрее и умнее обычных зомби. Конечно, их рефлексы и сообразительность все еще достаточно низкие, но эти твари способны обучаться.