— Это правда, господин. Вы не поверите, но женщины в Муфтараке держат лавку без мужчин. Точнее женщина и ее дочка, которая самостоятельно возит купленную у нас еду в город.

— Ныне уже нечему удивляться, — глава племени с кислой миной глянул на собеседника, что молча лежал рядом.

— А этот молодой господин, — проводник указал на спутника, — Айдексе из Эриндана. Я указываю ему дорогу в Муфтарак. Мы хотели бы разбить палатку, испить воды из источника и отдохнуть.

— Хорошо. Сейчас мы как раз принимаем гостей. Их шатер на краю стоянки у пастбища. Располагайтесь там, — вождь нетерпеливо махнул рукой, прогоняя просителей, чтобы скорее вернуться к прерванному разговору.

Юка разинул рот, когда увидал здоровенного коня, привязанного к колышку у шатра гостей племени. Таких громадных скакунов он видел только в войске ордена, а тут настоящий рыцарский конь посреди стоянки кочевников. Вокруг жеребца суетился худой паренек, с нездоровым землистым цветом кожи и желтоватыми белками глаз. Губы с левой стороны его рта ввалилась внутрь, демонстрируя отсутствие зубов, а нос, свернутый набекрень, торчал посередине лица, словно шишка.

Айдексе тоже мог бы подивиться несуразному конюху, но по эмблеме на щите, что лежал у входа в шатер, сразу узнал хозяина скакуна.

— Откуда такой могучий жеребец? — мальчик-проводник осторожно подошел к Зеленому.

— А тебе какое дело? Иди куда шел, — огрызнулся вор.

— Да чего ты? Такие ж только у северных рыцарей. Даже у ашахитских фарисов лошади помельче.

— Что у фарисов, что у рыцарей, — Зеленый состроил важную мину, — не кобылы, а жеребцы, а значит — кони.

— Давно ли ты стал таким сведущем в коневодстве? — из шатра высунулся Дерден. — Неделю назад даже подойти к нему боялся.

— Чего стал?! — вор скорчил и без того уродливое лицо.

— Неважно. Иди напои верблюдов, завтра утром выходим.

Парень не особенно горел желанием повиноваться престарелому сквайру, но понимал, что в этом споре верх не одержать. Решив, что не стоит позориться перед неизвестными, вор удалился. К сожалению, проводник поплелся за ним.

— Вижу герб дома де Кран, — Айдексе добродушно улыбнулся Дердену, указав на щит. — Что же вы ищите в пустыне?

— Вашего герба я не вижу. Да и имени не слышал, — сквайр упер руки в бока.

— Приличия превыше всего, простите, — паренек понурил взгляд. — Меня зовут Айдексе, мой род вам вряд ли известен, мой отец мелкий рыцарь, имеющий лен в Бли.

— Бли? Это же городок в землях Миарита?

— Все верно, это территория под властью лорда Вистана де Надорс.

— В таком случае, вам известно, что мой сеньор не особенно ладит с вашим.

— Угу, — Айдексе качнул головой. — Я не ожидал увидеть вас тут, — посланник Великого Магистра, как и его покровитель, полагали, что Гильдарт сгинул в песках вместе с отрядом сира Тавина.

— И все же, Айдексе из Бли, чего вы забрались так далеко от отчего дома? — Дерден сверлил собеседника тяжелым взглядом, пытаясь определить степень опасности, что исходила от случайного знакомца.

— Ну, тут уж совершенно не может быть каких-то секретов, — парень пожал плечами. — Отец почти разорился. После его смерти мне придется подтверждать собственное право на пользование леном, для этого, как вам известно, придется платить сюзерену выкупной платеж, наскрести на который я не в силах. Говорят, что в Шухреде горы золота, и образованный человек может заработать целое состояние. Туда я и направляюсь.

Вижу подозрение, но уверяю, что не имею намерений причинять вред вам или вашему господину. У меня из оружия-то один меч, — Айдексе указал на клинок в ножнах, висевший на поясе. — Да и стал бы я в таком случае признаваться, что являюсь вассалом врага вашего сюзерена. Кстати, почему сир Гильдарт не спешит в Порт-Грэртон? После смерти лорда Уолеса в Лоэринге началась смута. Если на земле нет хозяина, то она неминуемо порастет сорняками.

— Что? — сквайр выпучил глаза. — Смерти?!

— Видимо, вы не в курсе событий. Хорошо, что я обладаю последними новостями из Эриндана…

— Скорее, пойдемте, — Дерден судорожно откинул полог шатра, зазывая за собой незнакомца.

Гильдарт слушал рассказ о событиях на родине молча. Смерть отца не особенного его волновала, а вот состояние фамильных земель, которыми он желал обладать, удручало. Армия де Надорс осадила Вильдере, и, возможно, уже захватила его. Кто же поднимет знамена Лоэринга? Кто встанет во главе войска и кому присягнут вассалы? Да, Гильдарт законный наследник. Но разве это имеет значение, если ты в далекой стране, и твоя судьба никому неизвестна… Эти вопросы мелькали в голове один за другим.

Сердце требовало бросить все и спешить в Порт-Грэртон, чтобы вступить в законное право. Змеюка Зинат наверняка строит козни против старшего сына лорда Уолеса. С другой стороны — отлучение семьи от Церкви развязывало руки не только де Надорс, но и другим соседям. Сил сражаться на несколько фронтов могло не хватить. Без поддержки Святой Церкви заставить Совет Лордов остановить войну практически невозможно.

Барк с интересом разглядывал рассказчика. Ему казалось, что он где-то видел это худощавое лицо, но не мог вспомнить. В любом случае, дознаватель жалел, что до Гильдарта дошли новости из Лоэринга. Рыцарь мог броситься в Эриндан, а это не входило в планы.