— Но почему… почему она мне об этом не сказала? — не понимал Вадим.

— А ты сам не понимаешь? Она сгубила меня, сожгла целую деревню! Она избавилась от людей, обрекая себя на одиночество. Будь то не по ее, то и тебя сгубит в одно мгновение…

Не верил Вадим Кикиморе. Понимал, что глупо было думать, что он какой-то особенный и сумеет вызвать хоть какие-то чувства у Ядвиги, но сумел же… Он прикрыл глаза и откинулся на мягкую спину сиденья, вспоминая то, с каким трепетом она на него смотрела каждый раз. Не могла она обмануть. Одно дело злость и обида на всех, кто оболгал и желал ей смерти, а другое дело он — княжич, который хотел и хочет защитить ее. Это совсем разные ситуации.

— Она не доверяет мне, да?

— Спроси у нее сам, княжич. Я явилась сюда, чтобы отдохнуть, да чтобы на танцы поглядеть, а ежели туфли не натрут бородавочки, то и сама станцую! — рассмеялась Кикимора, и Берегиня одарила ее легкой улыбкой.

Когда карета остановилась, Вадим вышел первым, потом выйти Кикиморе, стараясь не касаться ее кожи голыми руками, подставив локоть. Они прошли вперед, а княжич взглянул по сторонам, удивляясь тому, что кругом шумно и никто не засыпает, как говорил Дурман. Значит, он солгал.

От непонимания того, где правда, а где ложь, становилось нехорошо. Вадим понимал, что он взрослый мужчина, но ему хотелось сбежать, спрятаться под одеяло от этой злой сказки, но нужно было взять себя в руки. Сжав кулаки, он шагнул на первую ступень, затем на вторую, третью… преодолел большие двери и оказался в большом и шумном зале, где собрались все плохие персонажи сказок. Он был среди них. Среди монстров, которые являлись к нему маленькому во снах, но его задачей было не преодолеть страх, а найти Ягу.

— О-о-ой, княжич пожаловал! — воскликнула Дрема, хватая Вадима за руки и уводя в самый центр зала. — Станцуй со мной, княжич! Ну станцуй… Негоже девице красной отказывать в ее то день!

— Нет, мне нужно найти…

— Ягу? Ее надумал искать? Так она в покоях, готовится к выходу, ты погоди пока, потом увидишь. А пока…

— Я подожду. Не до танцев мне сейчас.

— Тогда угощайся. Чувствуй себя, как дома!

Дрема скользнула дальше по залу, задерживаясь с каждым гостем на пару слов. Внезапно все замолкли… Тысячи свечей в раз загорелись. Среди гостей пролетели шепотки. Двери, которые уже закрыли распахнулись и на пороге появился — Кощей. Высокий, худощавый в черном плаще, с посохом в руке и короне на седой голове. Он улыбнулся, разведя руки в стороны, затем сделал шаг через порог. За ним последовали еще двое. Одного Вадим узнал сразу же — Аспид — существо без ног, но с хвостом змеиным, а другой… другой был метра два с половиной, с горящими глазами. Среди всех гостей, он обратил внимание лишь на Вадима. Горящие глаза в миг остекленели. Он шел за Кощеем, но его взгляд был прикован к княжичу, и тогда Вадим понял с кем встретился… Это был Горыныч в человечьем обличье. Тот, кого все боялись. Тот, кто расчищал Кощею путь к богатствам и власти.

— Гости! — громко проговорил Кощей, разведя руки в стороны, показывая всего себя. — Для вас я созвал сей пир! Для вас подготовил сие зрелище! Для вас явился сегодня сюда! Так пусть звучит музыка, да вино льется рекой! Ядвига!!!

Имя Яги эхом пронеслось по залу, и Кощей обернулся, словно почувствовал присутствие девицы у себя за спиной. Вадима толкнули, он шагнул назад, словно скрываясь за спинами монстров в праздничных нарядах, но продолжая наблюдать за Кощеем. Ядвига в белоснежном платье, которое было словно усыпано пеплом. Серые отблески камушков слепили глаза. Волосы спадали по ее плечам, а на голове мерцала костяная корона. Та самая, о которой говорила Кикимора.

— Чего зовешь? Никак на танец изволил пригласить? — ее голос дрогнул, но после стал крепким и громким.

— Изволил. — Ядовито оскалился Кощей, протянув руку к Ядвиге.

И как бы Вадим не хотел крикнуть, чтобы Бессмертный не касался ее, но понимал, что это неправильно. Сжав кулаки крепче, Вадим продолжал наблюдать, зная, что как только Ядвига отойдет от Кощея, он сразу же уведет ее на улицу, и уже там они поговорят.

Кощей и Ядвига в плавном танце кружили по залу, в то время, как все остальные внимательно наблюдали за ними. Вадим наблюдал тоже. Он злился. Не нравилось ему то, что видел. Знал, что подвох где-то, но не мог уличить его, от того и стоял в сторонке, неторопливо подбираясь ближе, стараясь избегать взглядов Аспида и Горыныча. Оба глядели во все глаза по сторонам, следя не за танцем, а за княжичем. Кощей знал, что Вадим может быть там, а вот Яга… складывалось такое впечатление, что нет. Если бы он был рядом, и она знала об этом, ее задачей было бы защищать княжича и тогда Кощей никогда бы не посмел тронуть ее своими руками. Злость владела Вадимом. Именно злость, потому что он не решался согласиться с тем, что это была именно ревность. Он смотрел и ждал, когда же закончится их танец, но время шло, а музыка не стихала. Ядвига кружилась так, словно позабыла обо всем. Смеялась и не отводила взгляда от Кощея, словно была увлечена им, а все кто собрались в зале только и делали, что смотрели. Никто из них не желал остановить музыку, лишь Вадим. Его эмоции менялись по щелчку пальцев. Он видел хищную улыбку Кощея, нежную улыбку Ядвиги и не мог поверить в то, что она могла так себя вести рядом с ним. Ревность росла, и Вадим никак не мог с ней справиться. Это становилось совсем подозрительным. Кто-то играл его эмоциями. Он сделал шаг назад и взглянул по сторонам. Дурман стоял в Дальнем конце зала, с кем-то беседуя, но его взгляд был прикован к Вадиму. Вот почему ревность, как бушующее море, пыталась захлестнуть его своими волнами.

Отвернувшись от Дурмана, княжич шагнул к столу с угощениями и решил выпить хотя бы немного, чтобы угомонить эмоции. Но стоило ему протянуть руку, как на ее легла легкая, холодная ладонь, увлекающаяся его за собой. Берегиня легко проходила мимо зевак в цветастых, дорогих уборах, подводя княжича к Кикиморе, которая грациозно поклонилась и улыбнулась. Вадим не понимал, что ей нужно было, но тогда она сделала шаг к нему и поманила пальцем, чтобы он чуть склонился к ней.

— Не поддавайся своим эмоциям… Дурман только на это и надеется. Сгубить решили тебя, неужто не понимаешь? — шепнула она, затем похлопала княжича по плечу и громко рассмеялась. Наигранно. — Будь внимателен, я не смогу помочь. А Берегинюшка и сама слаба, так что держи себя в руках.