— Но как ты мог приготовить его?

— Я слишком долго жил здесь под именем Улу. Но ты не знаешь, кто такие «жрецы». Ты ничего не знаешь о нашей природе. Ты способна лишь пробудить меня. На большее у тебя нет власти.

— Как ты приготовил состав? — настаивала она. — У тебя разве есть все ингредиенты?

— Для «Огненного Дыхания Сета» жрецу нужен только песок.

— Песок? — спросила Атла.

— Песок и кровь.

— Кровь?

— Мертвая кровь «жреца», того кто умер, но был возрожден магией этого места!

— Песок и твоя кровь?

— Да. В песке пустыни и в моей крови дыхание смерти. Я все приготовил! Ты ведь нашла, куда поместить «Дыхание Сета»? Хоть эта часть тайны тебе открыта?

— Да, — ответила Атла.

— Этот предмет должен достаться только к царю.

Она сказала:

— Существует легенда о древней короне великого царя Хуфу[23]. Это древняя Двойная корона Черной страны. Корона — это то, к чему не прикоснется ни один египтянин, если не желает оскорбить своего царя. Она украсит чело фараона!

— Ты ничего не знаешь! — сказал «жрец».

— Это разве не корона? Но по легенде корона Хуфу храниться в оазисе Сехмет!

— Мало кто знает истинный смысл этой легенды, Атла.

— Что это значит? — не поняла Атла.

— Хуфу в свое время был убит при помощи «Огненного дыхания Сета». Ему поднесли новую корону, которую он принял как великий владыка стран и народов.

— Значит, он не оставил потомкам древней короны Египта?

— Он оставил СМЕРТЬ! — сказал жрец.

— Но ты сказал, что короны нет?

— Тебе не стоит беспокоиться, Атла. «Дыхание Сета»! Корона! Теперь моя очередь.

— Но если короны нет…

— Значит, она будет создана. Повторится то, что произошло в древние времена с фараоном Хуфу!

— В Оазисе? Нужны ювелиры и нужны драгоценные камни достойные великого владыки. А такого здесь нет.

Жрец остановил её.

— Пусть это не заботит тебя, Атла. Песок рождает инструменты СМЕРТИ!

Жрец накинул желтый плащ и закутался в него с головой. Затем он покинул комнату и никем не замеченный вышел из дома. На три дня он покинул оазис Сехмет и отправился в пустыню…

* * *

Жрец оазиса не был жрецом в общем понимании этого слова. Это был возрожденный мертвец, выходец и из царства мертвых. Он при помощи своего посоха начертил знаки священного письма на «красном» песке — где некогда в незапамятные времена пролилась «кровь» божества.

Корона Хуфу убивала своих владельцев! Она появлялась из красного песка, рождалась из «крови божества», несколько раз в истории Чёрной страны! Этот венец после смерти самого Хуфу был использован царским военачальником Аменемхетом. Тот поднес её своему царю, и царь умер. Аменемхет сел на трон Верхнего и Нижнего Египта! От времени Хуфу Аменемхета отделяла тысяча лет.

Во времена смуты, через двести лет после Аменемхета, корона снова возникла из небытия! Узурпатор Неферхотеп преподнес её фараону Сенусерту VII, с тех пор корону стали называть «проклятой».

Неферхотеп правил жестоко и постоянно лил кровь для укрепления своего трона, но смерть догнала и его. На этот раз его сын Сихатор насильно возложил корону на голову своего отца-тирана!

Затем он приказал слугам уничтожить корону — отнести её в пустыню и захоронить в песке! После этого Сихатор просидел на троне всего два месяца и был убит также как и его отец. Убил молодого наследника собственный дядя Неферкара. Слуги предали своего царя и не отнесли корону в пески, из которых она родилась. Нет. Они отдали её Неферкаре!

Неферкара заявил подданным, что корона убивает тех, кто не имеет божественных полномочий. Но он — Неферкара — сам был богом, и его проклятая корона не погубит, но укрепит! Он возложил её на себя сам во время коронации и вскоре умер! И с тех пор «проклятая» корона исчезла. Жрецы убрали её и следы «проклятой» были утеряны.

Ныне «жрецу» стоило повторить то, что сделал один из его предшественников для Аменемхета. «Проклятая» корона, что свела во мрак многих царей, снова родилась из песка великой пустыни!

* * *

Коронованный владыка!

Силой огненной пустыни,

Силой огненного Сета,

Что сведет тебя в гробницу.

Пусть свершаться судьбы мира,

Судьбы воинов Кемета,

Что свою судьбу связали

С огненным дыханьем Сета!

Сгинут все во мраке Ночи,

Змея мрачного Апопа!