* * *

Слова древнего ритуала прозвучали среди песков рядом с оазисом, где некогда великая богиня попробовала красного пива изготовленного по приказу Ра из человеческой крови…

* * *

Атла с опаской смотрела на смертоносный венец фараонов. Золотая корона совсем не была похожа ни на Красную, ни на Белую короны Египта.

— Это она? — спросила она «жреца».

— Да. Золотой обруч с зубцами и есть корона. Такой её получил фараон Хуфу. В давние времена. Но прошло много лет. Её нужно соединить с «Огненным дыханием Сета». Силы в ней больше нет.

— И это должна сделать я?

— Да. Я свое дело сделал. Соедини «проклятую» с «Дыханием Сета». И она снова станет таить в себе СМЕРТЬ!

— А потом?

— Потом ты и сама знаешь, что делать, Атла!

Оазис Сехмет. Эбана получает задание.

Эбана очнулся на роскошной кровати и увидел рядом с собой Атлу.

— Атла? Это ты?

— Ты удивлен тем, что я здесь? — спросила она.

— Это сон, — прошептал он. — Просто сон.

— Сон? Ты в моих покоях, Эбана. И сейчас ты не спишь.

— Но…

Он притронулся к руке женщины.

— Я рядом с тобой, и я настоящая.

— У меня болит голова и я…

— А вот, — она взяла со столика чашу финикийского стекла и подала Эбане. — Вот испей и тебе скоро станет легче.

Он принял чашу и спросил:

— Что это?

— Бодрящее питье. Оно поможет тебе прийти в себя, Эбана.

Он отпил глоток.

— Нет, ты должен выпить все. Только тогда это поможет. Это древний рецепт.

Мужчина выпил все до капли и отдал чашу женщине. Она снова поставила её на столик.

— Ничего не могу понять, Атла, — он снова откинулся на ложе. — Я не могу больше отличить сон от яви.

— Скоро это пройдет.

— Пройдет? Но что со мной такое?

— Это сила богини, Эбана. Ты здесь уже давно и потому оазис так подействовал на тебя. Но скоро ты покинешь это место.

— Покину?

— Да. Тебе пора снова вернуться в Гнездо Азиатов.

— К принцу Тети?

— Нет, Эбана. Принц Тети умер.

— Умер? — он снова приподнялся на руках. — Как умер? Отчего?

— Он пал в бою. Его сразил фараон Камос.

— Тети сражался с Камосом? Но разве война Южного и Северного Египта идет у самой крепости Гнездо Азиатов?

— Война идет уже давно. Камос разгромил армию царя Хамуду его воины взяли крепость Гнездо Азиатов.

— Гнездо Азиатов в руках фараона?

— Да.

— Фараон побеждает, а я ничего не могу вспомнить. Я ничем не помог моему господину.

— Скоро ты отправишься к фараону с удивительным подарком, Эбана. Он оценит твои старания, и ты снова станешь большим человеком при государе.

— Подарок? Но что я, простой воин, могу подарить государю, Атла?

— Древнюю корону Верхнего и Нижнего Египта. Её некогда носил на своей голове великий фараон Хуфу!

— Древняя Двойная корона?

— Это венец фараонов не имеет ничего общего с обычной Двойной короной царей нашей страны! Она слишком долго не венчала достойной главы и теперь она нужна фараону Камосу, когда он взял крепость Гнездо Азиатов!

— И я повезу такое сокровище фараону? Чем я заслужил?

— Боги указали на тебя, Эбана, — торжественно заявила Атла. — Они не даром проверяли тебя в оазисе и сочли достойным выполнить великую миссию.

— Боги? Но я простой человек. Обращают ли боги внимание на таких как я?

— Боги не ценят людей по знатности. Они ценят их по достоинствам. И ты достоин возвышения, Эбана! И сейчас Иштар дарит тебе меня. Эта ночь твоя. Скоро силы вернуться к тебе от напитка, который ты выпил. И тогда ты получишь подарок Иштар!

— Это бесценный дар, Атла. Я приму его с благодарностью.

— Твоя судьба скоро будет очень завидной, воин Эбана! Но скажи мне, ты помнишь девицу по имени Сара?

— Сара? — переспросил воин.

— Да, Сара.

— Я знаю Сару. Она дочь Якубхера, гиксовского военачальника и моего врага. Я поклялся отомстить Якубхеру за смерть моего отца и моей матери.

— Он уже мертв, — сообщила Атла.

— Мертв? Ты сказала, что Якубхер умер?

— Он пал в бою с египтянами. Но его дочь жива, и ты еще сумеешь достать её.