— Принято! — сухо ответил корневик.

Шимура спустился в подземную базу Орочимару. Пропетляв десяток минут по тёмным пыльным коридорам, он нашёл комнату и приказал, чтобы его никто не беспокоил, даже по самым важным делам. А для Акацуки — его и вовсе нет.

Закрывшись в просторной комнате, он заблокировал её при помощи фуиндзюцу. Затем сложил несколько печатей и хлопнул по грязному каменному полу:

— Техника Обратного Призыва!..

План Данзо был прост. В его контрактном мире время идёт практически в четыре раза быстрее. Поэтому ему ничего не стоит переждать там, пока Мангекё Шисуи перезарядится. Ну, а потом… потом Акацуки будет принадлежать только ему, выполняя его волю…

***

В это же время над корневиками, сторожившими джинчурики Семихвостого, пролетел ворон. Он скрылся в кроне дзельквы и застыл на пару вздохов, чтобы в следующий миг исчезнуть в маленьком облачке дыма.

Итачи раскрыл глаза, в которых сверкал трёхтомойный шаринган.

При помощи призывного ворона он может наблюдать за нужными ему целями, находясь в сотнях километрах от них. Довольно удобное дзюцу.

Озадаченно поскребя подбородок, он задумчиво произнёс:

— Скрылся на базе Орочимару? Что же ты задумал, Шимура Данзо?

Раньше он бы никогда не додумался следить за главой Корня. Это было слишком опрометчиво. Но с тех пор, как тот покинул Скрытый Лист, «громко хлопнув дверью» при выходе, Учиха начал подозревать, что Данзо более не преследует цели обезопасить Коноху. Он больше не работает на её благо. А значит, и прошлые договоренности могут оказаться впоследствии расторгнутыми.

Верно, у Итачи и Данзо был договор: Учиха вырезает собственный клан с помощью лже-Мадары и корневиков, а взамен получает живого младшего брата и мирную и целую деревню.

Впрочем, можно ли это назвать договором? Скорее, то был ультиматум Данзо, ведь выбора у Итачи не было никакого.

Можно было предположить, что на тот момент гений клана Учиха был обведён вокруг пальца, что ему промыли мозги, но даже спустя годы тщательного обдумывания и анализирования своего поступка и предательства собственной семьи… Итачи понимал, что поступил верно. Безусловно, он совершил ужасное деяние, собственноручное убийство родителей, девушки, что была в него влюблена, клановых родственников… Однако даже если бы у него был шанс вернуться в прошлое, он бы… он бы не знал, как ему поступить иначе, чтобы урегулировать конфликт. Другого выхода просто не было. Клан Учиха должен был перестать существовать. Ради блага деревни. Ради предотвращения гражданской войны, что унесла бы тысячи жизней, как шиноби, так и гражданских. И дело ведь не только в жертвах, так как на ослабленную из-за внутренних междоусобиц Коноху тут же напали бы другие скрытые деревни, дабы стереть её с лица земли и дабы она больше никогда не представляла угрозу другим какурезато. И в таком случае Лист бы попросту канул в Лету, оставшись лишь на страницах переписанной истории.

Нельзя было этого допустить.

Кто-то со стороны мог бы сказать, что Итачи — фанатик Воли Огня, что его просто использовали. Однако дело не в этом. Главный идейный последователь Воли Огня — Хирузен — был слишком занят внешней политикой, а на внутренние дела Конохи смотрел сквозь пальцы, надеясь, что всё утрясётся само собой. Возможно, если бы старик был более активным в клановых вопросах и если бы он знал, к чему его бездействие приведёт, то нашёл бы способ решить проблему. Хотя Итачи сомневался в этом…

Когда пришла пора принимать решение, Хокаге… не сделал ничего. Ибо не хотел доводить всё до крайности. Не хотел истреблять клан ради будущего Конохи. Впрочем, Данзо сделал это за него, за его спиной, воспользовавшись взращённым в Листе преданным орудием. А старейшины поддержали его.

Верно, Итачи использовали, как орудие… или, вернее сказать, как скальпель, что должен был вырезать загнивающий и отторгающийся организмом орган.

И Учиха Итачи — единственный, кто смог взять этот тяжкий грех на свою душу. Грех, который вскоре он собирается искупить собственной смертью от рук младшего брата…

— Итачи-сан, мы идём? — спросил Кисаме, прерывая раздумья Учихи.

Итачи поднялся на ноги. Им предстояла ещё одна миссия с его напарником. На этот раз в Стране Молний. Их цель — джинчурики Хачиби — Киллер Би.

— Да, мы выступаем, — холодно сказал Итачи.

***

Кругом на многие тысячи километров развернулась бескрайняя пустыня. И если бы не способность к полету, Гаара мог бы блуждать по этому миру годами, так и не найдя искомого.

Впрочем, он и так пытался найти хоть что-то, похожее на оазис, или какие-то постройки, но тщетно. Обычно в таких случаях это могло значить лишь одно — смерть для шиноби, что искал нового призывного зверя. Но Гаара не отчаивался. Время ещё было… наверное.

С тех пор, как он прибыл в этот раскалённый пустынный ад, прошло около недели. Он предполагал, что так может быть, потому озаботился фуин-свитком с припасами. Но проблема в том, что припасов хватит ненадолго, ещё дней на десять — максимум. Так же неимоверно раздражали температурные качели. Днём, когда солнце было в зените — плавились кунаи. По ночам было прохладно — мягко говоря: шёл пар изо рта, а любая жидкость практически мгновенно замерзала. Вот почему он пил только днём. Но воды во флягах оставалось всё меньше и меньше…