Расправив юбку, я уселась в кресло и чинно сложила руки на коленях. Как если бы принимала гостя, записавшегося на прием заранее.

– Сносно.

– Так что за сомнения тревожат ваш разум? – уточнила холодно, заковывая в ледяной мешок трепыхающееся сердце.

– Мой лекарь сообщил, что от лихорадки и потери некоторых важных чувств мне могли явиться видения необычной яркости. Миражи, столь похожие на реальность, что и не отличить от настоящих.

Нетфорд подергал край балдахина и угрюмо уставился на супружеское ложе, ни разу в брачном смысле не использованное. Дай Варх здоровья сиру Эверхару, до сих пор запрещавшему Эйдану всяческую близость.

– Вам что-то снилось?

– Виделось, точно явь, – покивал Нетфорд сосредоточенно. – Что-то весьма приятное. Впрочем, без особых изысков. Видно, фантазией я все-таки обделен…

– Без изысков? – я вскочила с кресла и, сердито пыхтя, отвернулась к небольшому письменному столику.

Придирчиво оглядела стопку книжек, дремавших под световым кристаллом. Ташерская поэзия, философия… И тот самый томик о супружеских традициях, заложенный белым пером. Я забрала его из девичьей спальни, не представляя, под каким предлогом вернуть владельцу.

– Знаете, ланта Эллайна, мое первое видение было столь неискушенным, что вызвало скуку…

– Ах вот как… – я схватилась за «поэзию» и мысленно прицелилась в герцогскую голову.

– Однако второе с лихвой компенсировало мне страдания необычайным пылом, – лениво сообщил Нетфорд.

– Да вы… – я с силой запустила в него «поэзией». Недобросила, так что следом полетела и «философия». – Да знаете, кто вы?!

– Боги севера, кто? – удивленно вскинул черные брови граксов ташерец.

– Г-гхарр… Г-горный… – запинаясь, прошептала, во все глаза глядя на подлеца. – Рог-гатый!

Третья книжка пошла в ход. Эта была поувесистее и прилетела ровно в герцогское плечо.

– Ругаться вы не умеете, – с прискорбием вздохнул сир Нетфорд, подхватывая возвращенную книгу и с любопытством открывая заложенный разворот.

– Еще немного поживу в Ташере, слоняясь между конюшней и базаром, и непременно научусь, ваша светлость…

– Так это, выходит, был акт милосердия? – он отбросил книгу на кровать и двинулся ко мне. – А на следующий день вас уже не волновало, узнаю я, что наступило завтра, или нет?

– Вы узнали это и без моей помощи! – сообщила герцогу, чувствуя, что недоумение разыгрывать поздновато.

Он меня поймал. Выдернул крюком на грубые слова – как рыбку на червяка. А я, эшерская дурочка, с таким аппетитом заглотила наживку!

– Я ждалвас.

– У вас не было… никаких оснований… ожидать в личных покоях жену своего брата.

– Знаю, – выдохнул с горечью. – Но все равно ждал. Я уже упоминал, что глупец.

– Позвольте уточнить, а вы ждали менядоилипослевизита той, другой особы? – пропыхтела яростно, краем глаза отмечая, как бушует в стенных чашах красное пламя.

Видит Варх, еще немного – и контроль я потеряю. И тогда дымком наполнятся не только герцогские брюки.

– Ланта Эллайна, если я вас чем-то обидел…

– Просто покиньте мою спальню. Умоляю, ваша светлость, – протянула я жалобно, сгорая в агонии ревности и стыда.

– Не уйду, пока не разберусь! – гаркнул он так, что пламя в чашах подпрыгнуло и присмирело. – Либо я совсем запутался и, поддавшись бредовым догадкам, выгнал вчера из своей постели вас… Тогда вся эта холодность объяснима. А я еще больший глупец, чем думал.

– Ваша фантазия неуемна!

– Либо не вас. Тогда кого?

– У-у-у-у… – раздавила виски ладонями.

– Ланта Экарте, просто скажите… Всего один ответ… На один вопрос, – он перехватил ладонью мое лицо и настойчиво развернул к себе. – Этой ночью в моей постели были не вы?

– Да вы совсем спятили…

– Тогда кто?

– Я, по-вашему, на сторожевой башне стою и в ваше окошко всю ночь заглядываю? – вскрикнула нервно. – Спросите Леонтина, может, он видел, кого целовал и обнимал владыка Предела…

– Я ее не…

– А выглядело иначе! – пихнула его в плечо, заражаясь бушующим внутри огнем.

– Выходит, на башне вы все-таки стояли. И пост охранный несли! – раздраженно бросил герцог и перешел на угрожающий хрип. – Вы все хорошо разглядели, в отличие от меня, так? И кого увидели?

– Там было темно.

– Эллайна! Да Гракс же вас прибери…

– Хари. В вашей постели была Хари, – прохрипела сбивчиво. – Вы довольны?

– Ясно. Я… догадывался.

– Этот разговор невыносим. И невозможен, – я резко ткнула пальцем в массивную дверь. – Уходите, ваша светлость, прошу. Если мне захочется обсудить с вами дела Предела, я постучусь в дверь вашего кабинета. А других бесед нам с вами вести не нужно.