— То есть тебе все равно? — вскинул брови Мар.

— Ну-ну! Так мы и поверили, — поддержал его Истар.

— Хочет она ехать с ним, пусть едет, — пожал плечами, чувствуя, как от одной только мысли, что Микаэла отправится на прогулку с ушастым, внутри просыпается зверь, жаждущий крови. — Она уже большая девочка и в моей защите не нуждается!

Всю ночь я провел словно в бреду. Голова не желала освобождаться от мыслей, выворачивающих душу наизнанку. Я метался по кровати, собирая простыни в ком, и утром едва разлепил глаза, ощущая, что в них будто песка насыпали.

— А они с Лайером уже уехали, — мило улыбалась мне матушка, когда настало время завтрака. — Мика решила ему академию показать.

— Понятно, — буркнул я, сгорая в собственной агонии.

Всю дорогу до учебного заведения я неотрывно смотрел в окно, не обращая внимания на разговор друзей, пытающихся всеми силами увлечь меня в беседу.

— Так, достал ты меня! — не выдержал Марэйн. — И долго собираешься киснуть?!

— Не понимаю о чем ты, — кинул безразличное в ответ.

— Так уж и не понимаешь! — со стороны Истара послышалось фырканье. — Ревнуешь ее, так и скажи! С каких это пор у тебя от нас секреты?

Я не удостоил их даже взглядом, так и продолжая изображать каменное изваяние, хотя, что уж там скрывать, их слова меня тронули. Задели за живое.

Прогуливаясь по академии, искал глазами Микаэлу, но ни ее, ни ушастого нигде не наблюдалось. Все мое внимание было сконцентрировано на них одних, и я пропускал мимо ушей фоновый шум, ни на что абсолютно не реагируя, что не связано с моей "сестрицей".

Лекции провел как на иголках, ведь с Микой встретиться так и не удалось, она словно специально ускользала от меня, не желая видеть. Чего нельзя сказать о Лайере. Этот ушастый тип маячил перед глазами, сидя почти передо мной, и это несказанно бесило.

— Мне не нравится твое состояние, — преградил дорогу Истар, когда я направлялся в сторону ворот академии, ведь примерно в это время у Микаэлы с эльфом была назначена прогулка.

— Сам не свой, честное слово! — поддакнул Марэйн. — Иди да забери ее в конце концов!

— И что я ей скажу?! — вызверился на друзей, прекрасно понимая, что они не виноваты в моих душевных метаниях.

— Как есть, — пожал плечами Истар. — Что не хочешь, чтобы она ехала с эльфом.

— Вон она, кстати, идет, — указал глазами за мою спину Мар. — Правда, не одна, — кашлянул он, давая тонкий намек, кто именно шагает рядом с Микой.

— Глупости все это, — нервозность заполнила меня до краев, я захлебывался в ней, пытаясь взять себя в руки.

«Не к добру столь сильные чувства! — злился на себя. — Это может плохо закончиться!»

— Привет, — махнул рукой Марэйн, посылая фальшивую улыбку.

— И вам, — радостно ответила Микаэла.

Не выдержал, повернулся, гневно скрипнув зубами.

«Прическу сделала! Ну конечно! Ты же ведь идешь на прогулку с Лайером!»

— Куда-то собрались? — включил я дурачка, будто не знаю ничего.

Но… ответом мне была лишь тишина. Она не сказала ни слова, намереваясь пройти мимо, и тут я не выдержал, подцепляя ее за ладонь и утягивая в сторону.

— Ты злишься на меня, — это был не вопрос.

— Нет, — магиана равнодушно пожала плечами, подтверждая сказанное мной.

Смотрел на дорогие сердцу черты лица, понимая, что не хочу отводить взгляд. Мне нравилось. Нравилось прикасаться взором к ее губам, скользить по ним, нежно лаская. Моя бы воля, срезал бы между нами расстояние и, приподняв девичий подбородок, впился жадным поцелуем, наконец-то запечатлевая в памяти его одурманивающий вкус. Но… вместо этого я просто стоял, готовый вспыхнуть в любой момент, словно спичка.

— Злишься, я вижу, — мотнул головой, не спеша отпускать ее ладонь, чувствуя согревающее душу тепло. — Не уезжай… — сорвалось тихое с моих губ.

— Что? — приподняла одну бровь дочь генерала теней.

— Не уезжай с ним, — добавил решительнее, отчетливо слыша, как грохочет сердце в груди.

— Мика, экипаж подъехал, — вклинился в нашу затянувшуюся паузу ненавистный голос эльфа, который словно специально влез, разбивая вдребезги хрупкость момента.

— Знаешь, Джаред, — чуть поджала губы Микаэла, одним своим видом давая понять, что я в пролете, — я обещала Лайеру прогулку. И, если ты не забыл, всегда стараюсь выполнять свои обещания. Так что до встречи, — бросила она на меня холодный взгляд, вытягивая пальчики из моей сжатой ладони и неспешно направляясь к ожидающему ее эльфу...

Микаэла

— Не злись на него, — легонько толкнул меня плечом Лайер, сидя рядом. — Он такой, какой есть. Кстати, — вскинул эльф указательный палец в воздух, — именно таким ты его и полюбила.

— Дурак он, — буркнула я, чувствуя, как заплетается язык.

— О-о-о, — хохотнул друг, — кому-то, по всей видимости, уже достаточно.

— Давай еще по одной? — промямлила я, смотря на парня осоловевшими глазами.

Да, изначально мы собирались в булочную и именно туда пошли, но пробыли там недолго, возвращаясь в замок, в покои Лайера, потому что мое настроение не располагало к запланированной прогулке. А всему виной был он! Джаред!