— Шестеро, — Ярон задумчиво поскрёб когтём подбородок. — Говоришь, чтоб портал открылся, жертв должно быть семь?

— Да-да, по всем выкладкам — семь жизненных сил! — закивал, как китайский болванчик, Логинов.

— Прекрасно. Отправьте его в клетку, — равнодушно приказал Лихорад.

— Чт… что?! Вы не можете! Это же я всё придумал! Я тут главный! Я… — орущего и сопротивляющегося Логинова запихали к нам. Он вцепился в решётку, продолжая орать.

— Запускайте, — приказал Ярон, игнорируя бизнесмена. — И все наверх — мы должны пройти через проход как можно скорее.

Трое копитаров встали вокруг клетки и пугающе синхронно рухнули на одно колено, с силой врезаясь ладонями в каменный пол. Сила потекла с их рук в круг. Мгновение — и он вспыхнул до потолка. Что осталось снаружи, нам отныне видно не было.

— Ян? — спросил Кир, так и удерживая в руках кудрявую цветочницу.

— Убьём Логинова, жизней останется шесть, ритуал не сработает, — тут же предложил я.

Кир швырнул лезвие ему в шею быстрее, чем я успел сказать, что это не точно. Бизнесмен захрипел и сполз на дно клетки, вокруг него растекалась кровавая лужа.

— Не так всё просто, — покачала головой самая высокая из цветочниц. Она сразу привлекла моё внимание — стройная, спортивная, с очень аристократическим лицом. — Наталия, — она весьма по-мужски протянула мне руку для знакомства.

— Ян, — руку я всё же пожал, хотя целовать вроде было бы более уместно, или здесь и сейчас неуместно вообще всё?! — Кая и Кир, — представил я друзей.

— Нино, — она кивнула на ту, что поддерживал Кир, — и Магда.

У Магды было столь суровое лицо, что я поверил, что если что сейчас пойдёт не так, она просто повернётся и выйдет из клетки, оставив после себя прутья, изогнутые в форме её силуэта.

Я вдруг понял, что едва начался ритуал, как цветочницы-то прекратили плакать.

Наталия улыбнулась, поняв, что я догадался.

— Да, мы не жертвы. Мы специальная группа стремительного реагирования.

Магда и Нино, тем временем, вытащили светящиеся цветы из корзин и начали выкладывать ими свой круг.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил я.

— Не мешать, — кивнула Наталия.

Ну окей. Я сделал пару шагов назад, чтоб не мешать спецгруппе, обнял Каю, прижимая её к груди. У неё отчаянно быстро билось сердце, я даже боялся представить, как ей страшно. Но пока я мог только постараться объятиями её успокоить.

— Что они делают? — спросила она, хорохорясь.

— Не знаю. Кажется, свой какой-то обряд.

— Наталия, а можно спросить? А выживание в итоге входит в задачу вашей группы?

— Мы сделаем для этого всё возможное, — ответила девушка и профессионально улыбнулась. Сразу стало ясно, что за этой улыбкой ничего нет — это просто маска. Значит, либо операция для них реально простая, и они супер-профи, либо она нервничает, и мы серьёзно вляпались… Можно первое, пожалуйста, я даже переживу, что ей совершенно не интересен.

Кир вернулся к своей предыдущей задаче — ковырять замок клетки. И только я один остался абсолютно без дела, если не считать того, что я успокаивал Каю, поглаживая её по спине. В крайнем случае, в момент, когда ритуал будет на пике, удерживать силу внутри никто не сможет. Я успею открыть портал и выпихнуть Каю, может кого ещё с ней…

Внезапно раздался утробный рык — будто проснулся огромный дракон. Пол так тряхнуло, что на ногах удержалась только Магда.

— Живее, девочки! — Наталия на четвереньках принялась помогать подругам выкладывать узор из цветов.

— Есть! — крикнул Кир. Дверца поддалась, клетка открылась, вот только стена светящейся, материальной силы всё ещё преграждала наш путь на свободу.

— Прыгнете — сгорите, — впервые я услышал голос Нино.

— Кир, ты — можешь, — поправил её я. — Он человек, — пояснил я.

— Какая удивительная компания, — прокомментировала Нино. — Тогда прыгай. Незачем рисковать с нами.

Кир колебался.

— Здесь ты ничем нам не поможешь! — рявкнул я. — Если что — доберись до моего отца и спаси Ольгу!

— Я сделаю, — кивнул охотник и прыгнул через стену. Через пару секунд стена дрогнула и стала прозрачнее, потом ещё раз и ещё — так, что мы даже увидели, как Кир поднимается с тела третьего копитара.

— Они продолжали питать круг! — выругалась Наталия. — Вот почему всё пошло не так! Если б не этот человек, шансов у нас бы точно не осталось!

— Мы и теперь без жертвы не справимся, — Магда подняла голову от круга и посмотрела на предводительницу. — Моя очередь.

— Нет! — вмешалась Нино. — Без твоей силы нам будет не прорваться потом. Я буду. Я лёгкая, вы меня вытащите.