— Ну и забавный ты… Регенерация, — расхохоталась и Решка. — Пожар в мусорном баке приводит тебя в восторг…

— Сама такая, — передразнил Эрик её в ответ. — Чёрный пруд.

Лёгкий снежок сорвался на непокрытые головы и разгорячённые румянцем лица. Ребята зафыркали от крупных хлопьев, попавших в нос. Телефон умер, и вальс утонул в тишине. Ночь вернулась осязаемой темнотой, приняла их в свои объятия. Эрик поскользнулся, Даша его поддержала, и случился этот фатальный миг — глаза в глаза.

Решка вздрогнула и хотела отстраниться. Но Эрик не пустил, продолжая пожирать её взглядом горящих глаз.

— Не убегай, Решка…

— Я… — Даша сглотнула, — не могу не убегать… Но всегда буду возвращаться… Это… слишком… страшно, Эрик… Можно… я не стану в это пока верить?

— Я тоже пока не могу, — отвечал принц деревянным голосом, — хотя очень бы хотел…

Даша кивнула. Даже в этом они солидарны — ну, разве бывает так? От базилика до потерянного дома…

— У меня так же.

Эрик со вздохом отпустил девушку и поправил ее рассыпавшиеся по плечам кучеряшки.

— Тогда просто будем. Жить.

Решка улыбнулась.

— На Черешневой, 67.

— До Нового года.

— Да… А там — как получится.

Эрик взял её за руку. Решка не была против. И они вышли на Черешневую, и сразу в уши ворвались звуки чьего-то дебоша.

Так и есть — трое парней вроде МЧС-ного Жорика по габаритам — вынырнули из ворот ближайшего дома.

— О, народ, смотри, — ткнул тот, что посередине, пальцем в Эрика и Решку.

Эрик молча отодвинул Решку на дальнюю от пьяниц сторону и, как ни в чём ни бывало, продолжал путь, сжимая её руку. Вообще-то… она тоже так делала в подобных ситуациях. Ещё одно сходство! Но задиры не собирались отступать.

— Сладкая парочка!

— Эй, слышь, парень, поделись-ка девчонкой.

Хватка Эрика на ладони Решки окаменела. Он резко повернулся к обидчикам, задвигая спутницу за спину:

— Я собирался пройти мимо, но вы задели честь дамы. Извинитесь, господа.

— Солнцев, ты что… — прошептала Решка, выглядывая из-за его плеча.

Искатели приключений расхохотались.

— А что, Жук, интеллигент попался!

— Хочешь на кулак посмотреть, интеллигент? — отозвался ехидно Жук и поднес кукиш к лицу Эрика.

— Нет, Жук, он его отведать хочет! Ха-ха!

Решка вскрикнула и сжала пальцы. Раз такое дело, придется дорого продать жизнь… Или ещё можно успеть позвонить в полицию?.. Она дрожащей рукой полезла за телефоном — но ах, он ведь сел…

Эрик резко схватил Жука за запястье и вывихнул его. Атаман хулиганов взвыл от боли.

— Предупреждаю, — холодно процедил Эрик, — лучше вам со мной не связываться — я таких десять одной левой уложу. Проси прощения.

Решка сжала мобильник в ладони. Что Солнцев за бред несет?..

— Эрик, надо давать дёру… — прошептала она снова в спину защитника.

— Эй, слышь… — второй нападающий примерился сбоку, но…

Решка и не успела увидеть драки. Эрик несколько раз нагнулся, разогнулся, ткнул куда-то кулаком с глухим звуком, прокрутился в воздухе, будто ниндзя, оставляя её по-прежнему в безопасности позади себя, и… враги лежали на льду поверженными.

— Стоило извиниться… — пробормотал Эрик, вставая с колена и отряхивая джинсы. — Представляю, во что вас превратил бы Дерек. Идём, Решка.

Он взял девушку за руку, как ни в чём ни бывало. Она пялилась на него, как на чудо неземное. Регенерация регенерацией, но то, что этот поэт умеет так драться… Ого!

— А… кто такой Дерек? — спросила она, чтобы хоть что-то спросить.

— Мой друг. Любил… побеждать, — Эрик засунул руки в карманы; левую — вместе с Дашиной ладонью.

— И где он… теперь? — осторожно спросила Решка.

Всё, что касалось прошлого Солнцева, вылезало наружу со скрипом или вовсе… не вылезало. Он только что ей… пятую точку спас, и как ни в чём ни бывало говорит о каком-то Дереке! Что за имя еще такое?..

Эрик вздохнул.

— Даже не знаю, хотел ли бы я знать… Понимаешь, мы плохо с ним расстались.

Он. Её. Защитил. Решка! Отставить сомнения — он уложил троих шкафов в три секунды!

— Он шпионил для моей матери…

Однако, жизнь ведь состоит не из того, чтобы класть шкафы шеренгами…