— Ну, прости, у нас другая профессия. Тебе черный или зеленый? Или, может, мандариновый?

— Мандариновый? — покачал ом”Брэ головой — она всерьез, эта гулька-решка?..

— Отличный выбор, — обрадовалась Даша вполне серьезно. — Это не совсем чай, конечно… Резаные мандарины засыпаются сахаром, настаиваются, и потом я подаю с мятным взваром…

Стрельцова нырнула в холодильник и вернулась с банкой, полной оранжевой мякоти.

— Обожаю делать чаи! — словно бы оправдалась она. — Но, — вернула лицу поспешно строгий вид, — это не значит, что я приняла тебя как друга, учти. Хотя прозвищ у тебя немало уже, а это друзьям положено скорее…

Дерек поднял брови в немом вопросе. Даша с ехидной улыбкой начала загибать пальцы:

— Синий свитер, парень с подоконника, любитель ножей, упырь…

— Упырь-то за что?!

Даша задумалась, но, не найдя точного ответа, пожала плечами. Заскочила в свою комнату, принесла горшочек с мятой и бросила несколько свежих листьев по чашкам. Ложкой наложила засахаренных мандаринов, пошевелила ладонью над носиком чайника — закипает?..

— Даша, мне жаль… но он должен вернуться, — прозвучал чуть виноватый голос Дерека.

Даша вздохнула.

— А если он не захочет… ты его заставишь?

Эрик тогда сказал, что Дерек — сильнее… Странные они, эти курсы Оуэна, или как их там.

Дерек не ответил.

— А еще друг, — презрительно фыркнула Даша. — Тебя обратно скотчем закатать?..

— Не знаю, если честно… — видимо, это относилось не к скотчу. — Но пока — я здесь просто потому, что… его мать хочет с ним поговорить.

— Его мать? — встрепенулась Решка. — Так это она отправила тебя его найти?..

— Да, и он очень, очень нужен там, Даша. Терезия… места себе не находит. Думали, погиб. Бланко вернулся с пустым седлом… Это его конь.

У него есть конь?!

— Терезия?

— Так его мать зовут.

— Да что у вас всех за имена такие, — рассмеялась Даша. — Эрик, Дерек, Терезия. Она тоже Солнцева? Терезия Солнцева?.. Ха!

Чайник засвистел. Даша поспешно повернула вертушку и разлила кипяток.

Раздался резкий звонок за ее спиной. Дерек вздрогнул.

— Легка на помине… — и вытащил такой же телефон, как у Эрика.

Светился знакомый номер, который тогда — у Эрика. Даша в попытках дозвониться на память запомнила.

— Прости, — извинился Дерек и нажал кнопку. — Ваше вы…

Но Даша резко вырвала трубку из рук “упыря”:

— Стой, дай мне! Здравствуйте, Терезия?! Простите, ничего, что без отчества?

— Кто это..? — голос у матери Эрика был глубокий, грудной; на фоне трещало и нещадно фонило.

— Меня зовут Даша, я… Эрик сейчас живет у нас. Я знаю, вы хотите его вернуть, и про невесту знаю… Вы не подумайте — я его не сманила но… он ведь сам должен решить, правда?.

— Что за ерунда?.. — голос Терезии казался растерянным донельзя. — Я хотела бы дальше поговорить с ом”Брэ, дорогая!

— Амбре? — едва не фыркнула Дашка, скосив глаза на Дерека — а его прозвище еще круче, чем “упырь”, - Нет, пожалуйста, еще минутка! Это же Эрика жизнь, это честно — позволить ему жениться на той, которую он сам выберет, правда? Терезия, вы бы видели, как он счастлив, как каждый день делает то, о чем мечтал! Дайте ему такую возможность, прошу! Он стал… пожарным, даже тушил уже один маленький пожар!

— Эрик?! Пожарным?! — Терезия, кажется, поперхнулась там.

— Да, он сам решил — глупый, правда? Но у него ведь чудо-регенерация, вы же знаете… Я его даже так дразню — “Регенерация”… Я не претендую, не подумайте — хотя и обещать ничего не могу и не стану, будущее непредсказуемо, это вы лучше меня знаете, наверное… Вы знаете, Терезия, он ведь скучает по вам.

— Скучает? — теперь мама Эрика уже не требовала Амбре обратно.

— Конечно, это ведь грустно — уехать из дома, оставить родных… Даже если об этом всегда мечталось… Я по себе знаю. Но это необходимо, чтобы стать… человеком… Эрик даже песню написал… хотите, я вам спою?

— Споёшь?..

— Дерек, подержи телефон, я гитару возьму! — Русалочка упорхнула с табурета.

— Я… Дерек, в кто это был?!

— Простите, ваше величество… она не знает… — вполголоса проговорил ом”Брэ в телефон, покосившись на тёмный дверной проём.

— Пусть и не знает, — резко решила Терезия. — Вот что… если Эрик и правда взялся за ум… проследи за ним, Дерек, небольшая практика пойдёт ему на пользу. Просто будь его телохранителем. Если хоть волос с его головы упадёт — спрошу с тебя, как обычно. И пока… это всё. Да, и проследи, конечно, чтобы эта — как её там, Даша? — помнила своё место.