"В преисподней..." Нет, слух его не подвел. Именно это она и сказала.

Но что же она имела в виду? Лондонскую подземку? Или в самом деле преисподнюю? Но даже если место в аду для не слишком добродетельной графини было скорее всего обеспечено, ее деликатность не позволила бы ей намекнуть, что и Эркюлю Пуаро уготована та же участь.

Нет, она явно подразумевала что-то другое... Пуаро был на грани полного замешательства. Неподражаемая женщина! Другая бы вспомнила "Ритц" или "Клариджез", а блистательная, остроумная Вера Росакова выкрикнула "В преисподней"!

Пуаро вздохнул. Сдаваться он, однако же, не собирался. На следующее утро он решил выйти из затруднения простейшим способом: призвать на помощь свою секретаршу.

Мисс Лемон была очень некрасива, но необыкновенно хорошо делала свое дело. Для нее Пуаро был прежде всего работодателем, и свои обязанности она выполняла безупречно. Все ее сокровенные мысли и мечты были посвящены новой системе хранения документов, которую она неустанно совершенствовала.

– Мисс Лемон, могу я вас кое о чем спросить?

– Конечно, мосье Пуаро.
– Мисс Лемон убрала пальцы с клавиатуры пишущей машинки и вся превратилась в слух.

– Если бы кто-то из ваших знакомых предложил вам встретиться с нею то есть с ним - в преисподней, что бы вы сделали?

Ответ мисс Лемон, как всегда, не заставил себя ждать.

– Заранее заказала бы по телефону столик.

Пуаро ошеломленно уставился на нее.

– Позвонили бы и заказали столик?
– с трудом выдавил он из себя.

Кивнув, мисс Лемон придвинула к себе телефон.

– На сегодня?
– уточнила она и, расценив его молчание как знак согласия, набрала номер.

– Темпл Бар четырнадцать пятьсот семьдесят восемь?

"Преисподняя"? Я бы хотела заказать столик на двоих.

Мосье Эркюль Пуаро. Сегодня в одиннадцать.

Положив трубку, она вновь приготовилась печатать.

Лицо ее выражало едва заметное нетерпение. Поручение она выполнила, так нельзя ли дать ей наконец возможность вернуться к прерванной работе, казалось, говорил ее взгляд.

Но Пуаро требовались разъяснения.

– Что же это, в конце концов, за "Преисподняя"?
– спросил он.

Мисс Лемон слегка удивилась.

– Вы разве не знаете, мосье Пуаро? Это ночной клуб, совсем новый и очень модный. Там заправляет, кажется, какая-то русская. Я могу оформить вам членство хоть сегодня.

Заявив это, она с демонстративным видом начала с пулеметной скоростью строчить на своей машинке.

Ровно в одиннадцать часов вечера Эркюль Пуаро вошел в дверь, над которой горели поочередно неоновые буквы названия - видимо, чтобы никого не шокировать. У дверей джентльмен в красном фраке принял у него пальто и указал на ведущие вниз широкие пологие ступени.

На каждой из ступеней была написана приличествующая случаю фраза.

На первой:

"Я хотел как лучше..."

На второй:

"Покончи с прошлым и начни новую жизнь..."

На третьей:

"Я могу это бросить в любой момент..."

– Благие намерения, мостящие дорогу в ад, - одобрительно пробурчал Пуаро.
– C'est bien imagine, ca <Неплохо придумано (фр.).>!

Он спустился вниз. Там был водоем с красными лилиями. Через него был перекинут мост в виде судна, по которому он перешел на другую сторону.

Слева от него в чем-то вроде мраморного грота сидел самый огромный, самый безобразный и самый черный пес из всех, каких Пуаро когда-либо видел. Пуаро понадеялся, что это всего лишь чучело. Но пес тут же повернул свирепую уродливую голову и из утробы его черного поджарого тела раздался рокочущий рык, от которого кровь стыла в жилах.

Только тут Пуаро заметил декоративную корзинку с круглыми собачьими галетами и надписью "Подачка Церберу".

На нее-то и был устремлен взгляд пса.

Снова послышался рокочущий рык. Пуаро достал из корзинки галету и бросил псу.

Разверзлась огромная красная пасть, щелкнули челюсти - Цербер принял подачку! Пуаро проследовал к распахнутой двери.

Зал оказался не таким уж большим. В глубине стояли столики, в центре оставалось пространство для танцев. Горели красные лампы, стены украшали фрески, а в дальнем конце размещалась большая жаровня, у которой священнодействовали рогатые и хвостатые черти - так были наряжены повара.