После завершения жеребьевки Утред объявил:

— Сражения начнутся завтра с утра, поэтому не пейте много. Этим займусь я. А вам советую копить силы для победного пира или пьянки, утоляющей горе. Сейчас мои помощники озвучат кто первые в очереди на бой. От себя добавлю, что хотел бы начать с самых знаменитых. Вам нужно будет договориться с соперниками насчёт поля боя. В общем… Кардифер, почему в моем горле до сих пор слова, а не вино. Давай! Объясни им все! — насмешливо возмутился магистр, подзывая к сцене одного из адептов.

Тот быстро засеменил к Утреду и перехватил слово.

— Обращаюсь для начала к господину триумвиру Михаиру Лиардиану и его оппоненту Кохоразону из…

— Кохоразона! — звучным голосом перебил его темнокожий. — Имя не склоняется.

— А, простите. Кохоразона из царства Амаргет. На каком поле вы хотели бы сражаться? Договоритесь сами или будем кидать жребий?

Я подождал ответа темнокожего.

— Меня устраивают три места: пастбища, два холма и сухая равнина.

Так, так, так. Все перечисленные карты это большие поля с рельефом, хорошо приспособленным под кавалерию. Стало быть, высоки шансы, что у него конная армия. Моё же войско более универсальное. Значит не стоит соглашаться на его варианты.

— Триумвир Михаир? — спросил меня адепт.

— Вычеркиваю: разделенные рекой, рисовые поля, дельта, острова и крокодилы. На остальные кидаем жребий.

— Значит жребий, — кивнул адепт. — Уважаемый Кохоразона, вы тоже можете вычеркнуть три карты из списка.

Чернокожий задумался, а потом ответил:

— Арена, кривые низины, сырые леса.

— Принято! — радостно воскликнул маг. — Сейчас я положу названия оставшихся восьми в этот сосуд, хорошенько перетряхну и… — адепт развернул бумажку, которую вытянул. — Одинокая башня! Итак, завтра с утра эта карта будет занята. Остальные выбирают из оставшихся.

Одинокая башня… Карта без особых изюминок и перегибов. Сама эта башня, а точнее ее руины, играют скорее символическую, чем стратегическую роль. Воды нет, густых лесов тоже. Не самая плохая карта, однако слишком просторная. Если у врага конная армия, то ему будет где маневрировать.

— Вопрос! — привлек я к себе внимание, прежде чем адепт перешел к следующим противникам. — Можно сегодня заранее отправиться на место проведения боя.

— К сожалению нет. Сегодня больше полетов не будет. Нам тоже нужен отдых, а мы переходим к следующим участникам.

Жаль. Хреново, что Утред решил самых знаменитых поставить первыми. Нет времени получше познакомиться с войском, немного их потренировать и еще кое-чем помочь.

Дальнейшая жеребьёвка меня уже не очень интересовалась. Хотя был один важный вопрос, заданный кем-то из шаддинских стратегов. Он касался использования навыка «единство». А именно могут ли союзники вселяться в воинов друг друга и таким образом принимать участие в бою. Этот вопрос поставил мага в тупик. Он пожал плечами и ответил:

— Запрета на это в правилах я не видел.

Интересно. Значит тот же Сандис может вселиться в кого-то из бойцов армии союзного стратега. Не сказать, что это дает какие-то критические преимущества. На самом деле большая часть стратегов довольно посредственные воины или же находятся на среднем уровне мастерства. Хотя исключения имеются.

Остаток вечера мы слушали кому какие карты достанутся. Шаддинцы и кочевники боролись за открытые пространства. На острова в дельте реки к крокодилам никто почему-то не хотел.

По итогам из наших завтра сражались только я и Сандис. Нас выделились как вип-персон. Остальные бои пройдут между представителями иных фракций. Всего было запланировано восемь сражений. Неплохо для начала.

После жеребьёвки опять был какой-то концерт, на который мы не остались. Уже в нашем флигеле ко мне подошла Орина и предложила:

— Если хотите, я могу использовать единство и…

— Да не стоит, — отмахнулся я. — Нет особого смысла.

Магические способности при вселении не передаются, а мастерство у Орины 19. Это неплохой показатель, но усиление одного воина из почти трехтысячной армии не стоит лишней мороки. Это вон Сандис имеет сколько там сохраненных душ, которых способен вселять в чужие тела.

Ночь прошла спокойно. Браслет не раскалялся, подтверждая теорию о том, что маги защитили Изумрудные Сады неким барьером.

Следующим утром мы направились на первое сражение. Прибыли на летающей платформе не к трехглавой башне а сразу к полю боя. Пора было вывести на него воинов.