Я чуть притормозил нашу кавалерию. Пусть лучше прикрывает фланги с тыла, чем попадет под обстрел. А если придется резко сократить дистанцию, то всадники с этим справятся. Им нет смысла медленно плестись под вражеским огнем.

У меня в голове возникла забавная мысль, что чисто конная армия шаддинцев или кочевников разметала бы этих стрелков за минут пятнадцать. Тяжелая кавалерия выдержала бы недолгий обстрел, а затем вытоптала бы свободные формации Кохоразона. А нам придется повозиться. Придется потерпеть.

Ближе, ещё чуть ближе…

Все больше разных орудий убийства включалось в игру с каждой минутой. Пращи, затем луки. Однако надо заметить, что Кохоразона явно приказал экономить стрелы. Особенно скупы на огонь первое время были хваран и царские лучники. А вот застрельщики и пращники работали вовсю. Сначала камни и стрелы, а затем и дротики летели по нашему строю. Кохоразона старался сосредоточить огонь на копейщиках.

«Держитесь!» — призывал я, замечая как начинает таять мораль у сулимских наемников.

Также сильно страдали наши легкие застрельщики и пращники. Их было меньше, а вражеские арбалеты поражали их на любой дистанции. Затем стало еще хуже. Кохоразона приказал лучникам дать пару залпов по нашим легким застрельщикам. Буквально за минуту ситуация у них стала критической. Раненые и паникующие люди метались перед нашим строем. Уже не отстреливались, но старались спасти себя, мешая наступающей пехоте. Застрельщиков обычно размещали перед строем. Но тут это было ошибкой. Я приказал им бежать на фланги. Спасаться там.

Сулимская легкая пехота застрельщиков — 480 было изначально и осталось около 290 паникующих бойцов, а остальные были ранены или бежали.

Сулимское ополчение пращников — 240 было изначально и осталось около 130.

Не имея щитов пращники особенно страдали от обстрела.

А главным поражающим элементом был страх. Паника, распространялась как пожар среди не самых отважных смертных.

Печально.

Хотя с другой стороны так они принесли какую-то пользу. Приняли на себя часть первого удара, позволив пехоте подобраться ближе. Если бы стояли с самого начала в тылу, то все снаряды достались бы копейщикам.

Пращники и застрельщики разбегались. Некоторые, самые резвые из них уже успели уйти подальше от сражения. К ним тут же поспешили несколько крылатых существ, верхом на которых летели адепты. Будут раненых забирать. Скорая магическая помощь.

А что же делать дальше? Задача не изменилась. Нам необходимо выйти на дистанцию рукопашной схватки. До вражеских формаций осталось не больше сотни метров. Чуть чуть поднажать и…

Грянули залпы.

Элитные лучники как пешие, так и конные открыли массированный огонь. Тысячи стрел взмывали волна за волной, накрывая наши ряды. Противник бил не по гвардии или гоплитам. Те стояли крепко прикрывшись щитами. Круглые тяжелые гоплоны, прикрывающие от подборка до колен. Более тонкие, но большие по площади скутумы, которые при правильном использовании могли защитить от всего, кроме снарядов самых мощных скорпионов. Но сулимские копейщики уступали настоящей тяжелой пехоте и по снаряжению, и по духу. Слитные залпы лучников мгновенно просадили мораль. Десятки раненых паниковали, стонали и пытались вырваться из строя назад, чтобы убежать и получить помощь.

Проклятье!

Сейчас могло произойти непоправимое. Если наша армия потеряет больше половины состава, то какой бы стойкой не оказалась гвардия — победа будет недостижима. Врагу даже не придётся нас добивать. Достаточно рассредоточиться, потянуть время и победить по очкам.

Надо было срочно что-то менять. Но что?

Стрелы сыпались залп за залпом. Множились раны и смерть уже гуляла по рядам.

Я замедлил время. Использовал мгновение тишины, чтобы немного сориентироваться в происходящем. Черт! Основная часть моей пехоты сейчас дрогнет. Не дойдут они до врага, а если дойдут, то в совершенно небоеспособном состоянии.

Обстрел, пехота, построение…

Мой разум отчаянно шерстил ассоциации, пока в несколько раз замедленном времени кричали и корчились раненые.

Думай, думай, думай!

Идея пришла не сразу, но сколько-то замедленного времени у меня оставалось. Не могут наступать? Пусть отходят назад. Пусть перестраиваются и прячутся за теми, кто держит удар. Колонны! Надо из развернутой фаланги перестроиться в три колонны. Головой каждой станут самые живучие и бронированные подразделения. Гвардия или гоплиты. Промежутки в колоннах мы прикроем кавалерией.