— Обдумаю эти слова, — лаконично ответил Кохоразона.

А затем он расстегнул замысловатую фибулу, сокрытую под когтями гепарда и протянул мне шкурку.

— Хм… Ну спасибо, — ответил я, забирая накидку.

— Не надо благодарить, — покачал головой стратег. — Это не подарок, а дань традициям. Колдун был прав. Мир большой. И лучше бы нашему народу это запомнить.

В этом он был абсолютно прав. Иначе через какие-нибудь двести годиков приплывут люди с пороховыми пушками и, поминая добрым словом некоего Гинда Тобина, жахнут так, что много лет придётся выплачивать дань в далекую метрополию.

На этом наш разговор завершился. Я глянул на трофейную шкурку. Хм. Дали новый скин. Может быть, в Реге на параде пригодится.

Сразу после сражения я решил обратиться к армии. Похвалить за стойкость тех, кто был этого достоин. Общие наши потери составили всего лишь тридцать два человека убитыми или неизлечимо ранеными. В основном те, кому не повезло словить мощную стрелу в голову или затоптанные своими же при панике. К счастью среди гвардии таких потерь не было. Лишь двоих тяжелораненых забрали на лечение, но адепты уверяли меня, что им станет лучше.

«Это было сражение с очень неприятным врагом». — начал я свою речь. — «И победа далась нам нелегко. Понимаю, что некоторые из вас дрогнули, не выдержав обстрела. Никаких претензий к этим людям. Но я запомню и найду тех, кто бежал напрасно. Этим людям не место в моей армии и в армии вообще. Посмотрите на тех, кто прибыл из Империи. Не все они защищены полным доспехом, но все держались исключительно стойко. Берите с них пример. Вместе мы прошли сквозь тяжелейшие битвы, где сражались не столько за славу, сколько за жизнь. Но вот мы здесь. Упорство и расчет приводят к победе. Расчеты оставьте мне, а от вас я требую лишь стойкости. Надеюсь, за следующие несколько дней мы сможем лучше подготовиться к новой битве».

Насчет последнего я не лукавил. Сейчас нам повезло, но поражение было непростительно близко. Если бы Кохоразона взял бы меньше застрельщиков, а вместо конных лучников ударную кавалерию, то мог бы расколотить нас в момент замешательства пехоты после обстрела.

Вернулся во дворец я довольно уставшим, хотя и не топтался по жаре как многие мои легионеры.

— Эти сволочи нам попортили кровь, — с неохотой признал Ган, когда наступил вечер.

В его голосе звучала смесь досады и уважения.

— Сулимцев надо еще строить и строить, — пожаловался я. — Переоценил их возможности. Это чуть не стоило нам первого боя.

— Не все наемники такие храбрецы как цестинцы или сэйфы, — ответил центурион Дацинис.

— Может выкинуть тех кто разбежался и взять черномазую Луну? — спросил Ган. — Эта ведьма бы не побежала.

А ведь он был прав! Я реально очень переоценил местную пехтуру. Может быть, взять больше гоплитов? Ладно. Сначала подожду не сможет ли Церт намутить смертников. Это шанс изменить боевой потенциал моей новой армии.

Чуть позже я встретился с остальными имперскими стратегами, проживающими в моём флигеле. Никто из них сегодня не сражался. Право первых боев отдали самым знаменитым полководцам, включая меня.

— Чудес не произошло, — объявил Аланиус Церт. — Михаир, Ксерион, Сандис и Тайкано одержали сегодня по победе. Я лично смотрел бой Ксериона, да простит меня наш триумвир.

— Охотно прощаю. Но расскажи сначала какая у Ксериона армия?

— Сотня пуштигбан из самой его гвардии. Те, которые Гиян-авспар. Ударная кочевая кавалерия, сулимская стрелковая кавалерия, слоны, пешие стрелки и что-то из орудий. Практически нет копейщиков. Ксерион бился против сулимского стратега, нанятого ти-шадайцами. Не разгром, но достаточно лёгкая и предсказуемая победа шаддинцев. У сулимского стратега была пехотно-стрелковая армия, рассчитанная на оборону. Однако его воинам не хватило стойкости. Заграждений против лошадей оказалось мало и, умело маневрируя, Ксерион нащупал уязвимые места, а потом наносил удар за ударом. Точку поставили слоны, прикрытые небольшим количеством пехоты. Потерявшая дух армия сулимца просто разбежалась, практически не пытаясь отбиваться от гигантов.

— Ксерион выбрал малочисленную, но хорошо подготовленную армию, — добавил Октан. — Каждым отрядом старается управлять отдельно. Очень хорошо манипулирует кавалерией.

Ладно-ладно. Пусть моя армия в первом бою себя не проявила, но у нее есть потенциал для раскачки. Дайте мне только время и я…

«По одной из ваших миссий достигнут результат „Промежуточный успех“. Смотреть результаты?» — объявила мне система.

— Вынужден откланяться, — произнес я, обращаясь к коллегам. — Есть срочные дела и это не про поход в уборную.

Ну поглядим, что там творится на Севере.

Глава 25

Иная форма власти

И вновь мой взор устремился к негостеприимным берегам Севера. Причем по иронии судьбы эти берега сейчас были вынуждены принимать названных гостей. Флот Кербрии. Если это скопище здоровенных лодок язык повернется назвать флотом, после того, что я видел в эскадрах Фальвуса и Лин-Лаги. Однако со своей главной задачей прото-драккары справились. Доставили кербрийскую ораву на головы северянам, у которых и без них проблем хватало. Ничего. Принимайте, дорогие, еще подарочек от вашего любимого стратега Михаира. Дошел с опозданием, зато какой будет сюрприз!