У меня даже возникла кощунственная мысль, что если весь Консилиум окажется ярким пшиком, то лично я не буду сильно разочарован. Наесться досыта политикой еще успею. Я совершенно непротив весело провести время под редкие речёвки магов в стиле «воевать плохо». А если мне ещё браслет починят и с Сердцем помогут, то вообще уеду полностью удовлетворенным.

Тем временем Элемер поднял свой посох, впустив в ночные небеса яркий сноп искр.

— Даю понять, что мы прибыли, — пояснил маг. — Вообще, надо было это сделать раньше, но я запамятовал. Спустя тысячу лет сложно ориентироваться в мгновениях.

Какое пафосное оправдание старческого склероза. Надо взять на заметку если таки Кастелиус ошибся и я доживу до седин.

Красные искры зависли в небе, словно сигнальные ракеты. Корабль начал медленную посадку, во время которой нас неплохо так трясло. Взлетать у Элемера получалось ловчее, чем садиться.

Внизу спешно собиралась делегация встречающих. Из-за забывчивости древнего мага у них не было времени на должную подготовку. Я со смехом наблюдал как пятеро мальчиков было начали раскидывать по парковой дорожке лепестки каких-то цветов, но к ним тут же подбежал толстый вельможа и панически жестикулируя заставил собирать все обратно в корзинки. Видимо на полную длину дорожки украшений не хватало. Вот и решили не позориться. На траве строились заспанного вида музыканты, десятки слуг спешно зажигали фонари.

— Сколько суеты из-за нас, — удивлённо произнесла Орина, также заметившая копошение внизу.

— У вас на Севере, полагаю, все было намного скромнее?

— Конечно. Только свадьбы и рождения детей отмечали цветами. Другие праздники проходили куда проще. Главным украшением были яства и выпивка. Никаких обсыпаний розами. Могли разве что именинника пивом облить.

Меня пробило на хохот.

— Это так… старую шутку вспомнил. Сейчас постараюсь рассказать…

Переделывать анекдоты на местный манер занятие не самое простое. Теряется контекст. В оригинале были поручик Ржевский и гусары, которым давно не платили жалование.

— Значит, заходит десятник в шатер где пьют преторианцы после боя и радостно объявляет: «Мы победили. Давайте искупаем лошадей в вине!». Ему отвечают: «Уважаемый, жалованья давно не было, грабить в округе уже некого, деньги кончаются, никаких купаний лошадей в вине». А десятник не растерявшийся предлагает: «Ну давайте хоть кота пивом обольем!»

Интересна была реакция Орины на мою попытку юморить, но ее опередил Элемер. Сзади донесся его громогласный смех и фраза:

— Какая же чушь! Надо запомнить.

Корабль ещё раз тряхнуло так, что многие едва удержались на ногах. Затем наше судно замерло в воздухе. Наступил момент сбрасывать лестницы и спускаться. Однако Элемер чутка не рассчитал высоту. Лестницы не дотягивались до белых камней парковой дорожки. Приходилось прыгать. Впрочем, физически слабого народа в экспедиции не было. Даже хорошо, что вместо Севидия Младшего полетел Стилион. Физически он явно крепче.

И вот имперский триумвир Михаир Лиардин вступил на землю великого царства Сулим, в процессе чуть не навернувшись во время прыжка с лестницы.

Внизу нас уже встречала делегация слуг во главе с полноватым, напудренным вельможей в тюрбане. Компанию сулимцу составил молодой, высокий адепт Круга.

— Столько важных гостей, столько великих людей! — елейным голоском запричитал вельможа, после всевозможных приветствий. — Столько не было даже в дни здравствия нашего Звездоокого Владыки. Да будет его долгий сон сладок, а новая жизнь прекрасна. Даже Изумрудным Садам Джохдпурда сложно вместить под своей сенью всех собравшихся правителей и воинов. Ведь каждому особому гостю полагается место по статусу.

Адепт был менее красноречив. Он поприветствовал нас с неловкой улыбкой и объявил:

— Ваша делегация — последняя из ожидаемых. Завтра утром… Ну точнее где-то около полудня, можно будет начать первый этап Консилиума.

О. Так скоро. Неплохо.

— А сколько вообще времени должен занять Консилиум? — спросил я.

— С-сложно сказать, — замялся адепт. — Он планировался как достаточно продолжительное мероприятие. Две или три недели. Возможно, больше.

Две или три недели? Офигеть. И что же это Азард и ко собираются делать всю эту кучу времени? Уйти в запой? Просто поговорить на все самые важные темы можно гораздо быстрее. За неделю, например. Все со всеми успели бы даже с глазу на глаз пообщаться. Но Элемер намекал на какой-то сюрприз… Ладно. Чего голову ломать. Завтра все узнаем.

Нашу делегацию разместили в отдельном флигеле, который с самой крупной частью Дворца был соединен длинным крытым коридором. В двухэтажном здании нас ждал стойки запах благовоний, который явно обрадовал Гинда.