Все трое стратегов встали, приветствуя меня. Наша делегация начала занимать большую часть вип-ложи. Хм. Может быть, ещё легионеров нагнать, чтобы Сандису точно места не хватило и он сидел отдельно? Ладно. Не будем опускаться до таких банальных гадостей. Если захочет сидеть в уголке с небольшим сопровождением — пожалуйста.

— О, вы тоже решили прийти пораньше, — с уважением произнес Нималексис. — Большая часть варваров либо ещё спит, либо уже пьет.

— Ну не стоит так уж бросаться стереотипами, — с вежливой улыбкой поправил его Церт. — Мне известно, что многие делегации уже на ногах и проводят приватные встречи. Кажется, Иворна Сандис общается с кем-то из Ти-Шадая.

— Сюда много стратегов прибыло? — спросил я, удобнее устраиваясь на красном кресле между Цертом и Стилионом.

Гинд встал у меня за спиной.

— Если честно, я сомневаюсь что когда-то либо в истории столько стратегов собирались в одном месте, — ответил Аланиус.

— И шаддинцы здесь?

— Конечно! — ответил Нималексис. — Все наши главные враги, включая Ксериона. Они же претендуют на статус «великого царства». Вот и прилетели сюда. Очень надеюсь, что Карр воспользуется ситуацией.

— Он на Лимесе Запад, — разочаровал надежды молодого стратега Октан. — На Востоке у нас Сандис и он тоже здесь.

— У вас, кажется, новый союзник? — дипломатично спросил Церт, намекая на Орину, которая расположилась чуть поодаль и завязала разговор с эльфом-телохранителем Аланиуса.

— Ну не только же новых врагов заводить, — усмехнулся я, получше рассматривая зал.

Вдоль стен располагались небольшие столики. Некоторые из них уже занимали маги и сулимцы. Мое внимание привлек один из таких столиков.

— Я отойду на пару минут. Пока не началось мероприятие хотелось бы поприветствовать старого знакомого.

Поднявшись с кресла, я покинул вип-ложу в сопровождении Гинда и Касс. Мы прошли метров сто к круглому столику, около которого в компании двух местных девушек активно пьянствовал высокий чародей с короткой бородой. Одет он был как большинство адептов Круга, но я узнал его. Маг обернулся к нам, щуря сонные или пьяные глазами.

— Да это же сам великий триумвир Империи! — воскликнул он, не меняя вальяжной позы.

Затем маг повернулся к одной из притихших подруг и успокоил ее фразой:

— Все нормально. Стратег Михаир не кусается. Мы давно с ним познакомились во время моей поездки на Север.

— Мне вас называть мэтр Энгер или…

— Энгер, — перебил меня чародей. — Адепт Багрового Круга. И давайте на «ты».

— Смотрю ты встал с утра пораньше. Все ради Консилиума?

— Встал?! — усмехнулся «адепт» салютуя мне кубком. — Я не ложился.

Ясно. Вершить судьбы смертных на пороге запоя — что может быть прекраснее. А Энгер тем временем подмигнул мне и заговорщически прошептал:

— Хорошо, что прилетел. Сегодня важный день, да. Скажу тебе по секрету — скоро будет выступать сам Азард. Сделает очень важное заявление.

— Ооо, даже так, — с иронией ответил я. — Нам с ним надо бы поговорить. Есть очень важный вопрос. Сердце Порчи. Слыхал о таком?

Энегер немного помрачнел, морщась словно от головной боли.

— Да, слышал. Поговоришь. Обязательно поговоришь с ним и ещё кое с кем. Но сегодня не надо про Север. Там все… сложно. Я бы даже сказал — утомительно. Вы с Лав умудрились, как бы это сказать помягче, хорошенько поднасрать всему миру. Хотя некоторые мои коллеги вам очень благодарны.

— А ты сам?

— Я сам? — задумался Энгер. — Я сам ещё не решил. С одной стороны, ты создал очень докучливую проблему. Мне с ней теперь возиться. С другой стороны, ты создал проблему. Мне есть чем заняться в кои-то веки. И я ей займусь. Но сначала Консилиум.

— В чем его смысл? Зачем это все?

— Ну, Михаир, — Энгер с улыбкой хлопнул меня по плечу. — Не забегай вперед. Иди по сюжету. Сегодня все станет ясно. О, а вот и ти-шадайцы! Бывай. Мне пора готовиться, — кивнул Энгер и попятился куда-то в сторону колоннад и клумб.

Ладно. Проявим терпение. То, что Азард собирается заниматься проблемой Сердца — уже хорошая новость.

Мы отправились обратно и Гинд по дороге произнес: