Обугленные мертвяки неспешно тонули в наступающем болоте. А по ним медленно ступал…

— И вышел конь бледный. И сидящему на нем дано взять мир с земли и чтобы убивали друг друга… — непонятно сказала Ярха.

Дарен покосился на неё. Порой лесная хозяйка говорила, как полуграмотная крестьянка, но иногда выдавала такое, что стоишь и думаешь, то ли ты дурак, то ли она дура. Но потом понимаешь, что дурак всё-таки ты.

Затем воспитанник ведьмы посмотрел на приближающегося всадника. Его конь когда-то возможно и был белым, но теперь, пожалуй, что «бледный» наиболее подходящее для него описание. Отчетливо различимые рёбра животного намекали, что не кормили его очень и очень давно. И в чём только жизнь держится?

«Да какая тут жизнь?! Он даже в топь не проваливается! Что за волшба такая чудная?!»

Одетый в балахон тёмного цвета, всадник сжимал в правой руке копье, переливающееся красными отблесками. Странно, но даже со своим улучшенным зрением Дарен как не пытался, но так и не смог разглядеть лицо незваного пришельца, скрытое под капюшоном.

Конь подошёл к холму, и всадник посмотрел на них снизу вверх. Повисло тягостное молчание. Дарен ощутил, что воздух словно загустел и сильно зачесались когти. Похоже, Сирина или Ярха начали творить серьёзную волшбу.

Они простояли так где-то с десяток ударов сердца пока, наконец, всадник не заговорил.

— Отдайте голову.

Голос его из-под капюшона прозвучал как-то…бесцветно? Дарен поморщился. Непонятно было, кто говорит, мужчина или женщина.

— Вот, значит, как Владыка? А где ты был, пока шла битва? — поинтересовалась Сирина. Она уже почти перевела дух и выглядела полностью собранной и готовой к новому бою.

— Отдайте.

Дарен увидел, как Сирина неторопливо отошла на несколько шагов вбок и сам сделал пять быстрых шагов в противоположную сторону.

«Расходимся, — подумал он. — Тогда болотник нас не накроет одним ударом.»

Посох в руках Ярхи загорелся ровным зелёным светом. Ещё немного и на всадника обрушится лавина огня.

— Ты бросил нас… — тихо сказала лесная хозяйка. — А сам издалека наблюдал, чем закончится битва. Нехорошо.

— Вы в сердце Болота!

— И что? Да на полдня пути не осталось никого живого. И мёртвого тоже! Все в битве полегли. Думаешь, я не чую? — Ярха усмехнулась. — Тебе некого призвать…Владыка.

— Здесь тебе не Лес! Отдай голову!

«И что они в неё все так вцепились? — подумал Дарен. — Отдали бы и дело с концом. Вон как человек переживает! Мучается. Ну, не совсем человек, конечно.»

— Голова Урзука — наш трофей по праву боя! — звонко крикнула Сирина. — А захочешь отобрать, то попробуй!

Дарен заметил, как клинок её двуручника замерцал голубым. Ему даже послышалось негромкое гудение, словно шмель жужжит. Похоже, в ближайшем будущем всадника ожидал не только шквал огня, но и бодрящий удар молнией.

— Подумай, Владыко, — тихо сказала Ярха. — Выстоишь ли против нас…троих? Хорошо подумай.

«Если как следует разбежаться и прыгнуть, то я его достану. Лишь бы получилось! А то в Болоте потону.»

Копьё в правой руке всадника дрогнуло. Едва заметно, но всё же! Всадник медленно повёл головой. Влево-вправо и обратно, словно запоминая всех стоящих на острове.

— Ещё свидимся, — глухо пробормотал он и тронул поводья.

Конь переступил ногами и медленно, не проваливаясь, пошёл по Болоту. Прочь от их троицы.

— Ух, — выдохнула Ярха, когда болотник окончательно исчез из виду.

— Убираться отсюда надо. Да поскорее! — резко сказала Сирина. — Лететь сможешь?

Ступа по-прежнему довольно таки бодро дымила.

— Кхм. Смогу, но недолго. До Леса не дотяну. А вот с ним что делать? — Ярха кивнула в сторону Дарена. — Он же больше Баюна теперь весит! Такая туша…

Сирина сморщилась, словно гнилой чеснок съела.

— Починить сможешь?

Ярха вылезла из ступы и топнула ногой по острову.

— Дюже поганая здесь земля, — скривилась старуха. — Хотя…

Она воткнула боевой посох рядом с собой. Вонзила его с такой силой, что он вошёл в землю на два пальца, не меньше! Лесная хозяйка положила ладонь правой руки на навершие-череп, левой же ухватилась за кромку ступы.

— Смотрите, чтоб не подкрался кто! — велела она. — Это всё не быстро…

Ярха закрыла глаза и что-то зашептала. Под её ладонями начало медленно разгораться зелёное сияние. Дарен почувствовал, что посох словно пьёт из острова…нечто и передаёт это ей.