«Ну и не мёртвая! — возразил сам себе Дарен.»

Он ещё более внимательно посмотрел на дивью. Точнее, на ту, которая лишь обликом походила на деву из народа пещер, но никогда ею не была. А кто она? Дарен так и не понял…а когда Бела погибла в схватке со старым шаманом, её происхождение и вовсе перестало быть важным. Но теперь всё стало иначе.

— Ты такая же красивая… — прошептал он.

— А ты изменился, — Бела мягко улыбнулась.

И тут только до Дарена дошло, что он стоит перед ней в обличье полудракона, полудемона, полу-неведомо кого. Воспитанник ведьмы смутился. Даже, наверное бы, покраснел, если бы мог, в таком облике.

Он растерянно поглядел на Баюна, затем на кучу своих вещей, брошенных рядом с котом. Сверху неё лежал обруч Сирины, загадочно поблёскивающий зелёным камнем.

— Ммм…я обернулся в… — Дарен задумался. А собственно говоря, в кого он оборачивается? Точно не в дракона! Не в волка, не в медведя. Как вообще себя называть, такого?

— Я искала тебя…видела возле избы, там, где частокол с черепами…потом шла за вами…

Воспитаник ведьмы бросил задумчивый взгляд на Баюна.

«Что же ты ничего не учуял, котяра? — мысленно спросил он»

«Я всего лишь кот. У меня лапки. Чего тебе вообще от меня надо? — подумал Баюн в ответ»

— Бела! — Дарен сделал шаг вперёд и наклонился к девушке. — Ты так быстра? Поспела за Баюном?!

Девушка пожала плечами. Поспела, так поспела. Чего, мол, тут сложного?

— Бела! — воспитанник ведьмы махнул рукой куда-то вдаль, туда, где небо озаряли красные и голубые всполохи. — Там бьются мои…родные. Им тяжело. Нужно помочь. Я должен быть с ними!

Дивья не ответила. По её белым глазам с чёрными точками зрачков нельзя было прочесть абсолютно ничего.

— Помнишь, как ты вела меня сквозь стены в дивьих пещерах? А сможешь перевести через Болото?! Быстро!

Девушка молча прошла мимо Дарена и остановилась у самой кромки Болота. Присела. Закрыла глаза и опустила ладонь в трясину. По её лицу прокатилась волна боли.

В голове у Белы замелькали неясные образы. Две фигуры, одна в темном балахоне, а другая-колеблющийся сгусток тьмы. Подземелье, освещённое колдовским зелёным светом. Неведомые создания, покрытые замысловатой татуировкой. Затем она увидела ещё кое-что.

— Я проведу тебя, — тихо сказала она и открыла глаза.

— Спасибо! — Дарен радостно шагнул к ней.

— Жди здесь! Следи за обручем! — повернувшись, крикнул он коту. — Он важен для Сирины!

Баюн недовольно фыркнул.

— Мне надо идти по красному следу. Ты видишь его? — спросил воспитанник ведьмы.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Но как тогда мы дойдём… — голос Дарена задрожал. Заново отстроенная цитадель его надежд начала стремительно рушиться.

— Я знаю, куда нужно идти. — мягко ответила Бела и протянула ему руку. — Я вспомнила то место…

Дарен осторожно взял её за ладонь, стараясь втянуть когти. А то вдруг поранит ещё? Хотя можно ли её вообще ранить? Тоже вопрос…

Бела сжала его ладонь, да так, что Дарен поразился силе её хватке.

«Она сквозь толщу камня ходит. И Баюна догнать может. Теперь сам подумай, насколько сильной нужно быть для всего этого, — шепнул внутренний голос».

Они сделали шаг вперёд. Вместе. Топь под ними не разверзлась и никто никуда не провалился. Дарен почувствовал, как под его ногами что-то упруго прогнулось, но удержалось. Пока что.

— Нельзя стоять. Двигайся! — велела ему Бела.

Стараясь идти в ногу с дивьей, Дарен ступил вперёд. Оглянувшись, он с удивлением обнаружил, что до берега теперь шагов тридцать, не меньше.

— Не оглядывайся! — дивья рванула его за руку. Дарен безропотно подчинился.

Это было очень необычное путешествие. Они пересекали Болото, проходя за один шаг расстояние в двадцать-двадцать пять шагов, а окружающий их мир словно замер. Не было слышно дыханья трясины, ничего не хлюпало под ногами. Не кричали болотные птицы, не завывали неведомые твари. Ничего. Словно в уши воска напхали!

«Я так и не спросил у неё, — внезапно подумал Дарен, делая очередной шаг. — Зачем она меня искала?»

«А что, много друзей у Белы? Скольких, кроме себя, знаешь? — резонно поинтересовался внутренний голос»

Воспитанник ведьмы вздохнул. В общем-то, он ничего не знал ни о родных, ни о друзьях Белы. Может, он правда был единственным для неё…только вот кем? Другом?

Дарен фыркнул, пытаясь отогнать непрошеные мысли. Не о том он сейчас думает, совсем не о том. Он вдруг ощутил волну тёплого и влажного воздуха. Кажется, они приближались к месту боя. Как ни странно, Бела вела его почти по красному следу, словно чуяла что-то.