Из его лап ударили чёрные потоки, и это был не огонь! Вокруг холма заметно похолодало и стало трудно дышать. Вырвавшееся из посоха Ярхи зелёное пламя столкнулось с чёрным и застыло в шатком равновесии. От страшного напряжения загудел воздух, да так, что у Дарена аж зубы свело.

Вторая струя мрака, срезав словно секирой кусок с вершины холма, обрушилась на карабкающуюся снизу Сирину. Воительница приняла удар на клинок. Изогнувшись самым противоестественным образом, она застыла, держа меч перед собой. А из лап чудовища всё лилась и лилась чернота.

Дарен шёл вперёд по чавкающей мерзкой жиже, в которой были притоплены тлеющие тела. Некоторые из них ещё вяло шевелились и даже пытались схватить воспитанника ведьмы. Но тщетно.

Он видел, что тьма понемногу пересиливает зелёный огонь из посоха Ярхи, и чернота разливается всё ближе и ближе к ступе, от которой, к его большому удивлению, валил дым розового цвета. Он видел, как по лбу Сирины градом катится пот, а ладони, сжимающие двуручник, побелели от небывалого усилия. Дарен понимал, что чудовище из озера пустило в ход просто невероятную мощь и у его родных уже не осталось сил на контратаку.

Урзук заметил Дарена, когда тот уже забрался на вершину и просто не успел ничего ему сделать. Третьей руки, чтобы бросить в нового врага убийственное заклятие, у Учителя не было. Он лишь что-то каркнул, и потоки черноты, изливающиеся из его когтей, стали раза в два толще. Зелёный огонь, бьющий из посоха Ярхи, погас. Тьма лизнула низ ступы. И тут Дарен врезался в Урзука!

Он сбил его с ног и принялся полосовать когтями. Все уроки борьбы, данные когда-то Молчаном, а потом Сириной, были забыты. Куда там! Они покатились по холму, затем по склону мимо оторопевшей Сирины и свалились в болотную жижу.

Урзук каким-то образом извернулся и оказался сверху Дарена. Учитель смог ухватить воспитанника за запястья и сжал их с такой силой, что Дарен почувствовал, как затрещали кости!

— Кхе! — неожиданно кашлянул Урзук.

Подоспевшая на помощь Сирина ударила его в бок мечом, точно в серое пятно. Клинок погрузился на две ладони, не меньше!

— Кхе! — снова кашлянул Урзук. Из его оскаленной пасти толчками полилась чёрная кровь. И прямо на Дарена!

— Будь здоров! — Сирина с некоторой натугой протолкнула клинок ещё на пол пальца. Поглубже. — Не кашляй.

После этих бодрых слов, она вытащила клинок из раны и отточенным движением снесла Учителю башку с плеч. Дарена залило чёрной кровью окончательно.

Буквально за одно мгновение Сирина перебросила двуручник в левую руку, а правой на лету подхватила голову грозного противника, не дав той упасть в болотную жижу.

— А вот и Ярхе подарочек! — нежно проговорила она, глядя в гаснувшие алые провалы на месте глаз. Урзук, разумеется, ничего не ответил.

Воительница мощным пинком сбила тело чудовища с полуутонувшего в грязи Дарена.

— Вставай уже, герой, — тихо сказала она. — Полезли на холм.

— Сирина, я…

— Потом.

Сирина нахмурилась. Казалось, она к чему-то прислушивается.

Дарен забрался на остров-холм первым. И не мудрено! У него-то руки были свободны! Он начал озираться по сторонам, ища Ярху, и наконец увидел! Ступа с лесной хозяйкой исходила теперь розовым дымом с отчётливым зеленоватым оттенком и летела словно пьяный от рябины свиристель, но тем не менее держала курс на остров.

Воспитанника ведьмы немного потряхивало. До него только теперь начало доходить, что не подоспей Сирина, то Урзук его бы просто порвал. А он, дурак, ещё гордился своей мощью! И думал, что стал уже справным бойцом. Э-эх…Дарен горько усмехнулся.

Только сейчас он заметил на своей груди пять глубоких ран от когтей Урзука. Хвала лесным богам, кровь не текла ручьём, а лишь слабо сочилась. И было не больно. Почти.

— Фух, — к нему подошла Сирина. — Славная была битва!

— Спасибо, — тихо сказал Дарен. — Как ты меня узнала…таким?

— Глаза твои. Они почти не изменились.

Рядом, в клубах зелёно-розового дыма, шумно опустилась ступа. Увидев Ярху вблизи, Дарен поразился изменениям в её внешности. Лоб прорезали глубокие морщины, снежно — белые волосы посерели, словно золой присыпанные. Да и сама лесная хозяйка выглядела такой усталой, словно всю ночь напролёт лес валила.

«Похоже, посох отбирает сил немерено, — подумал он»

— Ты ранен, — констатировала Сирина, глядя на его грудь.

— Ерунда.

— Кхе, кхм, тьфу, — закашлялась Ярха, разгоняя рукой дым. — Чагой-то ты такой серый и зубастый? Из козлиного копытца, небось, водицы испил?

«Тоже меня по глазам узнала? А копытце-то тут причём?!»

— Шшш! — внезапно шикнула Сирина и подняла руку. — Мы не одни!

Все замолчали. Лишь слышно было как шипит, поднимаясь вверх, болотная тина. Очень скоро холм снова превратится в остров и никто и не вспомнит, какая битва здесь разгорелась!