Двое вооруженных копьями стражников, стерегущих вход, лишь проводили их троицу настороженными взглядами, но ничего не спросили. Дарен заметил, что в отличие от окружающей княжеский двор стены здесь не было никаких ворот. Не самое удачное решение с точки зрения защиты от врагов…

Внутри Башня выглядела довольно необычно. Они попали в помещение с высокими, в два человеческих роста потолками. От стен шло тепло и мягкий желтый свет. Илья свернул в освещённый коридор, ведущий направо. В левом никакого света не было, а из тьмы явственно тянуло холодом.

Дарену всё это чем-то неуловимо напомнило дивьи пещеры. Похоже, создатели Башни и народ холмов мыслили в схожем направлении.

Илья вёл их мимо длинной череды комнат. Все они были без дверей. Из некоторых падал свет, но большинство наполнял мрак. Да и стены в коридоре светились далеко не везде. Пару раз попадались большие пятна чёрного и, наверное, очень холодного камня.

«— Похоже, что волшба, питающая это место, уже не так сильна, как раньше, — решил воспитанник ведьмы.»

Коридор был высок, но по ширине явно не рассчитан на таких людей, как Илья, поэтому богатырь шёл впереди, а Сирина и Дарен держались на пару шагов позади него.

— Про Ярху и Велеса никому ни слова, — прошептала воительница, наклонившись к воспитаннику. — Никогда. Понял?

Дарен ничего не понял, но истово закивал.

Внезапно Илья остановился.

— Здесь обождём, — сказал богатырь. — Пока князь гонца не пришлёт.

Вслед за Ильёй они вошли в очередную комнату. Это было помещение средних размеров со слабо светящимися стенами и окном из какого-то полупрозрачного материала, напоминающего помутневший хрусталь.

Возле него стояла лавка и дубовый стол с двумя стульями. У другой стены находилось накрытое звериными шкурами ложе. Сейчас они пребывали в явном беспорядке, как будто тут кто-то с кем-то боролся…или другими вещами занимался.

Дарен бросил быстрый взгляд на Сирину. Та, встретившись с ним глазами, прикусила губу, а на её щеках появился румянец.

Илья повесил тулуп на стоящую возле входа необычную трёхрогую деревяшку и остался в одной безрукавке. Затем присел на жалобно заскрипевшую лавку и указал на стулья. Садитесь, мол.

— Рассказывай, — велел богатырь.

Дарен вопросительно посмотрел на Сирину. Она кивнула.

Воспитанник ведьмы заговорил. Он поведал о дивьих пещерах, шамане, вожде, Вассе и Частаве. Рассказал о Заставе, хрустальных воинах и битве лесов. Рассказал о Ловце и Красном Лесе, Беле и Урзуке.

Илья слушал не перебивая, лишь изредка поглаживал короткую бороду. Дарен невольно обратил внимание на его руки. Мышцы на них были толщиной с бедро взрослого мужчины!

— Извольте, откушать! — в дверном проёме показалось прыщавое лицо худого парня лет пятнадцати-шестнадцати.

— Заходи.

В руках подавальщик держал доску, на которой находились две глиняные миски до краёв наполненные пахучей похлёбкой, деревянные ложки и пара кусков хлеба.

Поставив всё это на стол, парень что-то буркнул и быстро вышел из комнаты. Потянувшись за ложкой, Дарен перехватил предостерегающий взгляд Сирины. Воительница опустила кончик мизинца в его миску, поднесла палец к губам и облизала.

Илья нахмурился, но ничего не сказал. Пару мгновений Сирина задумчиво молчала, затем кивнула головой и Дарен тут же набросился на угощение.

Похлёбка оказалась чуть тёплой. Густая и мясная, щедро приправленная какими-то незнакомыми ему травами, она показалось Дарену настоящей пищей богов. Расправившись с ней и хлебом за считанные мгновения, он посмотрел на воительницу. Та ела неторопливо, словно и не проголодалась вовсе!

— Сирина говорит, ты воин справный? — спросил вдруг Илья. — Силён и быстр, аки кот лесной?

После еды настроение у Дарена немного улучшилось. Пусть на него стражники недобро смотрят! Да мало кому что не нравится! Главное, они ушли от Велеса и сидят теперь в тепле и безопасности.

— Мне ещё многому надо научиться, — вежливо, как когда-то велела Сирина, ответил он.

Илья усмехнулся. Ему понравился такой ответ, но богатырь постарался не подать виду.

— Видишь меч в камне? — он махнул рукой, указывая в дальний конец комнаты. — Сможешь его вытащить?

Дарен посмотрел в указанном направлении. Ого! И как он сразу этого не заметил?! Отвлёкся, видать, на ложе с разбросанными шкурами, да на еду.

В темном углу комнаты, там, где не светились стены, стоял камень высотой где-то по пояс Дарену и навскидку пудов пять весом. А из него…торчала здоровенная рукоять меча!

Воспитанник покосился на Сирину. Воительница замерла, не донеся ложки до рта.

— Попробуй, — тихо сказала она, — попробуй…

Дарен поднялся из-за стола. Хрустнул шеей, сжал несколько раз кулаки и подошёл к камню. Тот оказался не чёрным, а обычного серого цвета. Похоже, что его сюда приволокли уже после постройки Башни.