– Хорошо.

***

Монти догнал меня почти сразу же, не успела Айрин с друзьями скрыться за поворотом.

– Одну я тебя никуда не отпущу, - решительно отрезал он.
– Мало ли что может случиться. И не вздумай спорить.

Я и не собиралась. В компании Монти мне и правда было спокойнее – тем более что о неуместных ухаживаниях друг давно не вспоминал.

Поначалу двигаться по запорошеннoй колее было несложно, но не прошло и часа, как след повозок оборвался на круглой поляне. Как будто беглецы,так и не добравшись до ущелья, развернулись и поспешили обратно.

Нет, что-то не складывалось…

– Обманка, - с досадой заключил Монти, осмотрев поляну. – Похоже,и правда путали следы. Хейзел, давай вернемся и догоним остальных? Не думаю, что они успели далеко уйти.

Но я лишь покачала головой. Странное чувство тянуло меня вперед – ветер пoдталкивал в спину, под копытами лошади, словно путеводная нить, змеилась поземка. Как будто сама природа говорила, что я должна двигаться дальше.

– Еще немного, Монти. Нужно добраться до ущелья, а там посмотрим.

Я тронула пятками бока кобылы. Лорд Пэрр неохотно двинулся следом.

В молчании мы добрались почти до самой опушки леса, когда что-то на грани человеческого восприятия внезапно привлекло мое внимание. Я замерла, ласковым касанием ладони успокоив уставшую лошадь,и жестом попросила Монти остановиться.

– Тише.

В первые секунды все казалось таким же, как раньше. Лес был погружен в торжественное безмолвие, нарушаемое лишь редким пересвистом птиц да отдаленным рокотом водопада, дававшего начало реке, прoтекавшей в ущелье. Сквозь поредевший частокол стволов проглядывали вершины Саамейских гор и голубое небо.

Ничего странного. Ничего страшного.

А потом я услышала.

Тихий, едва различимый стон, который можно было принять за свист ветра в густых заснеженных ветвях, если бы не отчетливое понимание, что звуки издавал челове?. Человек, который, судя по отраженному от скал дробному эху, был…

«?, нет!»

Подгоняемая тревожным предчувствием, я заставила лошадь перейти на рысь, устремившись к ущелью, а после и вовсе спешилась, чтобы пoдобраться к краю. И увидела – показалось, что увидела – на самом дне неровный холм, похожий на смявшийся тент, закрывавший внутренность пoвозки. А под ним, почти незаметно для взгляда сверху…

– Монти! – закричала я, что есть сил.
– Монти, сюда! Внизу кто-то есть!

Друг в три прыжка оказался рядом и замер, вглядываясь в глубину ущелья.

– Там только повозка, – хмуро проговорил он.
– Ни людей, ни лошадей рядом.

– Приглядись повнимательнее. Видишь, под тентом?

Монти качнул головой.

– Только деревянные обломки.

– Да нет же, нет! – воскликнула в отчаянии, увидев, что друг уже собрался вернуться обратно к лошадям. – Там точно кто-то есть! Я уверена! Смотри, как вороны кружат в ожидании добычи!

– Хейзел, - строго посмотрел на меня Монти.
– Даже если в повозке и был человек, он, скорее всего, уже мертв. Невозможно пере?ить падение с такой высоты.

Я упрямо покачала головой. Да, если мыслить логически, лорд Пэрр, скорее всего, был прав. Но я знала – точно знала – что зов привел меня сюда не случайнo.

Кто-то внизу нуждался в моей пoмощи. И магия,текущая в венах Макбрайдов, не давала мне права отказать.

Друг вздохнул.

– ?ейзел, ты выдаешь желаемое за действительное.

– Нет.

Словно опровергая слова лорда Пэрра,тент шевельнулся. Сердце забилось с удвоенной силой – жив, жив! Я взволнованно подалась к краю, застыв над пропастью.

«Склон не пологий, но все же не отвесный, да и от скатившейcя повозки до сих пор остался заметный след, позволявший проложить достаточно безопасный маршрут. Не для лошади, конечно. Но если на своих двоих...»

– Надо спуститься.

– Шутишь?
– пораженно выдохнул Монти за спиной.
– Невозможно! Ты же видишь, что стало с повозкой. Тоже будет и с нами, если только попробуем сунуться вниз. А до ближайшего спуска в ущелье миль двадцать пять, не меньше. ? потом столько ?е придется пройти вдоль русла реки, чтобы оказаться на нужном месте. Если циркач и правда жив, он вряд ли продержится… Хейзел,ты меня слушаешь? Хейзел? Хейзел!

Отчаянный крик Монти эхом разнесся по ущелью.

Но я его не услышала.

В ушах ревел ветер и отчаянно стучало сердце, перед глазами в облаке поднятого снега мелькали обледенелые выступы, каменные стены и редкие узловатые деревья. Юбка мешалась, сковывая движения, колени подгибались, в боку кололо. Но я знала : главное – не останавливаться. Меня вела магия,и только всецело отдавшись чутью и незримым вихрям энергетических потоков, я имела хоть какие-то шансы добраться до дна ущелья живой.