– Элси…

– Да или нет?

Айрин вздохнула.

– Когда охранник пpовожал нас с Хейзел наверх, он проговорился, что полковник Макваррес собирается казнить Джереми и беловолосого мальчишку как изменников. Они не хотят дожидаться переводчика и столичного начальства, чтобы не усугублять ситуацию. Все уже решено, приговор вынесен. Лорд Мердок дал согласие от лица губернатора,так неудачно оставившего Маннрок ради неотложных дел. Прости, Эл, мы не хотели тебе говорить…

Элси побледнела, сжав кулаки.

– Когда?
– только и спросила она.

– Через два-три дня. Но если мы сумеем найти и привести Саара к полковнику раньше…

– Так чего же мы ждем?
– Леди Кэмерон бросилась к карете еще резвее Айpин.
– Нельзя терять ни минуты!

– Элси, стой! – я кинулась за ней.
– Не делай глупостей! Ехать неизвестно куда в одиночку…

Остановившись на подножке экипажа, подруга повернулась.

– Почему же в одиночку? – удивилась она. – Едем к кузенам. Это по дороге к бывшему лагерю бродячих артистов – все равно начинать поиски надо oттуда. А в помощи Стэн и Трой никогда не откажут. Возьмем собак, коней, егерей и слуг и отправимся все вместе.

– Прекрасная мысль! – поддержала Айрин.
– Вперед!

***

Эйдриджи не сомневались ни секунды.

– Едем, - решительно постановили они после нашего сбивчивого рассказа о подслушанном приговоре.
– В конюшне Ридж-холла достаточно лошадей, а кладовые ломятся от припасов. Дайте нам час… нет, сорок минут – и мы будем готовы.

Родители Стэна и Троя гостили у друзей,так что никто не помешал братьям развести в поместье бурную деятельность. Младший Эйдридж направился в конюшню следить за сборами, старший же отдал приказы стюарду и сел за конторский стол, чтобы написать пару писем.

Страх и нетерпение грызли изнутри, гоня в дорогу. То ли дело было в нервном напряжении, не дававшем усидеть на месте, то ли магия Маретты наконец и вправду подействовала.

– Отправимся сразу, как только слуги соберут седельные сумки, - успокaивал нас Стэн, не переставая скрипеть пером. – Возьмем с собой Монти, Джейми и Йена с Лесли. Я сообщу им, откуда мы начнем поиски, пусть догоняют. Чем больше людей,тем больше шансов найти беловолосого. Айрин, Хейзел, для вас Трой выбрал самых смирных лошадок. Но если придeтся заехать в лес…

– Подожди, - перебила его Элси.
– А как же я? Кузен подготовил к выезду мою Санни?

– Ты останешься здесь.

Подруга опешила.

– Что?

– Ты никуда не едешь. Это не обсуждается.

– Послушай, Элси, - попыталась урезонить подругу Айрин – На тебя магия Маретты не распространяется,ты же ничего не отдавала Саару за предсказание. Тебе не обязательно…

– Обязательно! – вскрикнула леди Кэмерон, вскинув к груди тонкие руки.
– Обязательно! Если я могу сделать для Джереми хоть что-то, я обязана попытаться помочь! Любые глаза и пара рук в пути не будут лишними.

– Эл…

– Вы не имеете права уезжать без меня. Если я останусь, умру от беспокойства и страха. Нет, решено! Я отправлюсь с вами, и точка. Дэнни! – окликнула она пробегавшего мимо слугу. – Передай лорду Трою, что я приказала седлать Санни немедленно!

Тяжело вздохнув, Стэн поднялся из-за стола и подошел к кузине.

– Элси, пойми, – проговорил он тихо, обняв ее за плечи.
– Мы не знаем, что может случиться в дороге. Я не смогу гарантировать тетушке Пруденс твою безопасность.

– Моей маме не обязательно об этом знать, Стэн. Пусть думает, что я опять ночую у вас или у Хейзел с Айрин. Точно! – Она повернулась к нам.
– Давайте каждая из нас напишет по письму. Айрин скажет, что решила остаться у нас, я погощу у ?ейзел, а Хейзел пусть отправится к Беллам, чтобы не расставаться с безутешной подругой. ? когда наши родители поймут, что к чему, мы уже вернемся.

Айрин восприняла предложение с ожидаемым восторгом. Я же колебалась. Врать родителям не хотелось, особенно после того, чем обернулась наша предыдущая авантюра. Но с другой стороны, отцу и маме так точно будет спокойнее. ?бъяснить им наш план по спасению Джереми мне все равно бы не удалось. А если бы даже и удалось, отец без сомнения запер бы всех нас и отправил за Сааром не горстку молодых лордов, а констеблeй и армию. Он не слишком-то любил саамейцев после того, как тридцать лет назад вынужден был сражаться против них на северных границах…

– Время, - выдернул меня из воспоминаний голос Стэна.
– Выезжаем через пять минут.

Я торопливо скрепила сургучом листы, оставив на краснoватой смоле оттиск фамильной печати.

«Это в последний раз, - клятвенно пообещала я себе.
– Точно в последний».

Лорд Эйдридж собрал со стола письма и отдал подбежавшему слуге.

– Отправишь, когда мы уедем, - приказал он. И обернулся к нам.
– Хейзел, Айрин, Элси. Пора.