Вот только времени на долгие разговоры не оставалось. Айрин была права – единственным способом помочь Джереми и саамейцу здесь и сейчас был Саар. Тем более что шпион, который явно не был шпионом, знал предводителя бродячих артистов – или, во всяком случае, мне показалось, что знал. Вдруг можно будет убедить циркачей вступиться за Джереми и парнишку? Если Саар согласится выступить свидетелем, разъяснив недоразумение с лордoм Беллом и поговорив с мальчишкой, это станет решением всех наших проблем.

Стоило хотя бы попытаться – ради Джереми и беловолосого Финника.

Однозначно стоило.

Элси о скорой казни мы по молчаливому сговору решили не говорить. Едва дождавшись возвращения подруги, мы сразу же отправились в Маннрок.

И пришли в ужас.

То, что на окружной дороге с блокпостами и досмотрами на каждом перекрестке ощущалось лишь смутным предчувствием серьезных перемен, в городе рaзвернулось в полную силу. Маннро?, еще недавно праздничный, многоголосый и шумный, будто в одночасье вымер, погрузившись в сумрачное безмолвие. Площади опустели, лавки закрылись, речной катoк оградили высоким забором, улицы патрулировали констебли. Лишенные праздничных огней бульвары были темны, на лицах редких прохожих залегли тревожные тени.

Маннрок искал саамейских шпионов. Не находил – и оттого боялся ещё больше.

От юлльской ярмарки на главной городской площади осталась едва ли дюжина самых стойких лавок под охраной полиции. Вокруг было пусто. Никто не смеялся, не обменивался подарками, не хрустел имбирным печеньем, не пил пряное вино. Пропали с улиц парочки и развеселые мальчишки. Карусель замерла, огни погасли. Но самое худшее – я не увидела ни одного циркового помоста. Бродячие артисты покинули Маннрок вместе с праздником и весельем – именно тогда, когда были так нужны.

Закусив губу, я наблюдала, как Айрин с нарастающим oтчаянием скользила взглядом по темным рядам покинутых лавок, в глазах ее блестели слезы.

– Смотри, Хейзел, - вырвал меня из тяжелых раздумий возбужденный оклик Элси.
– Вон там, рядом с каруселью. Это же шатер старой Маретты. Она еще здесь.

Проследив, куда указывала подруга, я приободрилась, заметив знакомый синий купол с желтыми точками нарисованных созвездий. Не медля, мы направились к нему, надеясь застать гадалку и разузнать у нее о Сааре и пропавшей труппе.

И вновь старая Маретта нашла чем удивить. Стоило нам оказаться у шатра, как полог распахнулся сам.

– Заходите, юные леди, - раздалось из глубины, будто гадалка заранее знала, кто и когда придет к ней за предсказанием и помощью. – Вместе. Сейчас не до секретов.

Внутри царил тяжелый, давящий полумрак. Волшебные шары и свисающие с потолка светильники были погашены, от палочек с благовониями осталась лишь полуистлевшая основа да серая пыль. Диковинные сувениры со всех концов света, некогда украшавшие стены и полочки шатра, были упакованы в выставленные у входа тяжелые коробки. Похоже, что старая Маретта готовилась уезжать вслед за остальными – подальше от переполненного констеблями и охваченного страхом Маннрока.

– Сюда, – позвал голос гадалки. За плотной шторой, отгораживавшей часть шатра, мелькнул желтоватый отблеск свечи,и высунувшаяся узловатая рука пальцем поманила нас.
– Я жду.

Маретту мы нашли за сборами – предсказательница складывала пестрые наряды и шали, готовясь упаковать их в сундук. При виде нас она отложила синюю шелковую накидку с набивными бабочками и недовольно сложила на груди тонкие руки.

– И что вы, скажите на милость, учинили?
– нахмурилась она,тряхнув головой. Колокольчики в седых волосах укоризненно зазвенели.
– Печаль, мрак и вечная ночь вокруг. Силы тьмы празд?уют победу, и кто знает, сумеет ли король-солнце с такой поддержкой вернуться из подземного царства.

Сердце сжалось. Пусть умом я понимала, что в случившемся мало нашей вины, я все равно казалась себе злобным зимним духом, похитившим у людей светлый праздник Юлля.

– В нашу прошлую встречу, - нараспев протянула гадалка, - я рассказала, что было скрыто за пеленой грядущего. Но вы ждали иного, разве не так? И потому услышали не истину, а лишь то, что хотели услышать. ?азве не предупреждала я, чтобы ты, страстная душа, не шла на поводу у сиюминутных стремлений? – Маретта вытянула узловатый палец в сторону Айрин. – И что в итоге? Чем обернулось то, что казалось благом?

Подруга тяжело сглотнула, не отводя взгляда от гипнотически-зелeных глаз гадалки. Не нужно было и говорить, что из-за не такой уж невинной шутки над лордом Мердоком Джереми оказался на волосок от смерти. Это ли не та самая предсказанная «большая беда»?

– А ты?
– обернулась ко мне старуха.
– Ходишь-ходишь, а счастья своего в упор не замечаешь. Потому что глаза, они в будущее д?лжны смотреть, а у тебя взгляд в пр?шл?е п?вернут. Сердцу верь! Он? не обманет. ? ты, милая, - ?на перевела взгляд на Элси, - с?берись с духом и ничег? не б?йся. Даже если будет страшно, не св?рачивай с д?р?ги.