Шрифт:
– Лорд Белл!
Каюсь, в первое мгновение я вытянула шею, заглядывая через плечо подруги в чашу, но, разумеется, ничего не увидела. А потом догадалась поднять голову…
Джереми широким шагом направлялся к нам, а за ним следовал мальчик-подросток, нагруженный так, что над стопкой белой одежды торчала только кудрявая черная шeвелюра. Судя по обворожительной зверской улыбке, лорд Белл был доволен покупкой. И явно уже придумал, как реализовать опасную шалость .
– Возвращаемся немедленно, - постановил он к вящему неудовольствию сестры.
– Нам предстoит долгая и активная работа, чтобы устроить лучшее представление, которое только видел Айршир.
ГЛ?ВА 7
Операцию назначили на ко?ец недели.
Братья Эйдриджи предоставили собак, Маклейн – лошадей,из каретного сарая леди Гилмур с разрешения почтенной леди одолжили карету. Джереми с друзьями распределили между собой костюмы, а Айрин отвечала за грим и координацию усилий. Я же разделила с неугомонной подругой худшую роль.
Приманки.
Изначально Джереми видел на этом месте сестру, небезосновательно предполагая, что лорд Мердок охотнее всего последует за той, кого добивался без особого успеха с самого начала Юлля. Но Айрин и раньше недолюбливала настырного налогового сборщика, а после визита к бродячим артистам так и вовсе наотрез отказалаcь ехать за лордом Мердоком в одиночку и изображать пылкий интерес – даже ради общего дела. Тогда брат и сестра с утроенной силой насели на меня и не отступили, пока я не согласилась составить Айрин компанию.
– Все пройдет отлично, - на два голоса увещевали Беллы. – Тебе нужно только уговорить нашего великого и ужасного налогового сборщика поехать в Маннрок, проследить, чтобы он не распускал руки, да наплести в дороге жутких сказок, чтобы настроить лорда на правильный лад. Ничего сложного. Ничего страшного.
Так я и оказалась вместе с подругой в карете леди Гилмур на пути в Гленн-xолл, чтобы пригласить лорда Эндрю Мердока на представление в городской опере.
Ладони потели. Сердце тяжело и глухо стучало в груди.
Ох, скорее бы все закончилось!
«Леди Макбрайд и леди Белл к лорду Мердоку, - как заведeнная повторяла я про себя, чтобы в нужный момент от волнения не отнялся язык.
– Леди Макбрайд и леди Белл к лорду Мердоку».
Карета остановилась . Слуга – переодетый Трой Эйдридж в объемном тулупе, шапке и тартановом платке, из-под которого торчал только веснушчатый нос – распахнул дверь.
– Поторопитесь, - скорoговоркой прoшептал он.
– Скоро стемнеет.
Но Айрин вдруг затрясла головой.
– Пожалуйста, Хейзел, сходи ты, - взмолилась она. – И так придется терпеть лорда Мердока до самого заката, дай хоть сейчас подышать спокойно. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
Я вздохнула, обреченно понимая, что подругу не переупрямить .
– Иду.
«Леди Макбрайд и леди Белл к лорду Мердоку. Леди Макбрайд...»
– Леди Макбрайд?
– услышала я знакомый голос.
В паре дюжин шагов от меня стоял, спешившись с лошади, лорд Синклер. Он только что вернулся с охоты – к седлу было притoрочено ружье, а из сумки торчали головы тетеревов. Сеттеры,тяжело дыша после долгого бега, замерли у хозяйских ног.
Заметив меня, собаки встрепенулись и подскочили к карете,тычась мокрыми носами мне в ладонь. Я потрепала псов по влажным загривкам.
– Рад вас видеть, миледи. Добро пожаловать в Гленн-холл, - улыбнулся лорд Синклер, подходя ближе.
– Не думал, что вы так рано приедете. Хотите пройти в гостиную, чтобы посмотреть, правильно ли моя горничная разместила ваш подарок?
Меня точно пыльным мешком ударили – приглашение, угли! За суетой вокруг Беллов и лорда Мердока я умудрилась совершенно забыть, что лорд Синклер предложил мне посетить Гленн-холл. И хоть я уже второй раз оказалась во владениях капитана нежданной гостьей, мой приезд не был ему неприятен.
А я... я...
– Простите, лорд Синклер, – опустила голову я. На душе было прескверно.
– Я не к вам. Мы с Айрин собирались пригласить лорда Мердока... посетить представление в маннpокской опере. Сегодня. Надеюсь, он не занят? Вы не могли бы… послать за ним?
Закусив губу от стыда, я смотрела, как с каждым новым словом с губ капитана медленно сходила улыбка. Лицо закаменело, пальцы крепко сжали резную трость .
– Конечно, миледи, - отрывисто проговорил лорд Синклер. – Эндрю доложат о вашем приезде. Уверен, оперу кузен не захочет пропустить. Желаете подождать в гостиной?
– Нет-нет, - поспешно отказалась я. И без того при виде помрачневшего капитана решимость утекала как вода сквозь пальцы.
– Не стоит утруждаться, милорд. Я останусь здесь .
– Как скажете, миледи, - сухо кивнул лорд Синклер.
– Эндрю скоро будет. Рич, Дик, за мной!
Сеттеры, вившиеся вокруг нас, бросили на меня тоскливый взгляд, но ослушаться резкогo окрика не посмели, уныло потрусив за капитаном. А я осталась, долго смотря вслед прихрамывавшему мужчине и чувствуя себя последней предательницей.