Сконцентрироваться на лекциях совершенно не получалось ни у кого, что не стало откровением для лекторских ассистентов, заменяющих их на занятиях. Вся верхушка храмовой иерархии сейчас находилась на трибунах арены. Справедливости ради, дело было не только в самом факте мероприятия, просто из открытых окон то и дело доносились душераздирающие звуки. Все-таки, наши старшие товарищи сейчас сражаются со стихийными созданиями, а не с обычным зверьем. Пусть твари и не очень сильны, думаю, по градации силы класс второй, не более, но этого уже достаточно, чтобы вчерашние юнцы бились на грани своих сил.

В таком скучном, размеренном темпе прошел день, за ним другой. Я все чаще замечал на лицах еще не прошедших испытание участников безысходность и всепоглощающую тревогу. В отличие от нас, они видели смерти своих друзей своими глазами, мы же лишь слышали об этом как о свершившемся факте. В моих мыслях даже проскочила слабовольная искра радости. Я ведь всегда был и буду чужаком среди них. У меня нет друзей, а значит, мое сердце ни по кому не будет тосковать.

В очередной раз, проходя мимо арены, я нашел глазами Аласту. Компания девушки сильно поредела. Не факт, что все отсутствующие погибли. Все-таки статистика не убивает каждого второго, но даже так, искусственное веселье развеялось на их лицах, оставив после себя неумело скрытый страх и сосредоточенность. Ребята, наконец, осознали серьезность данного мероприятия. Думаю, что даже рад за них.

На несколько продолжительных мгновений наши с Аластой взгляды пересеклись. Девушка выглядела немного потерянной, поэтому я собрал пальцы в кулак и прижал его к груди, в область сердца. Затем с улыбкой подмигнул. Кажется, помогло и уголки губ красноволосой воительницы немного дернулись вверх. Неправильные мысли меня посещают, мне не плевать на них всех. Я буду скорбеть по каждому погибшему, пусть недолго, но буду. С Аластой, правда, и того хуже. Даже несмотря на наши напряженные взаимоотношения, я за нее искренне переживаю.

Когда лекции пошли в третий раз сменять друг друга тусклыми картинками, я думал, что и сегодняшний день пройдет безынтересно. Как же я ошибся...

На второй лекции дверь в аудиторию без стука отворилась, и на пороге появился хмурый воин. На нагрудной части его доспеха мерцала эмблема Высших Теней – два скрещенных меча. У обычных Теней эмблема состоит из одного клинка, символизирующая о возможностях носителя данного доспеха. У каждого она проявляется по-своему. К примеру, Авана владеет двумя клинками, а Мастер Аластар, по слухам, овладел духовным копьем и доспехом. Пожалуй, у него лучшая связка атаки и защиты. Честно признаться, я сам мечтаю о чем-то подобном, но не об этом сейчас...

Высшая Тень быстро пробежался взглядом по аудитории, игнорируя бледного преподавателя, и безошибочно выделил меня из толпы:

– Ты! – Указал он на меня пальцем. – Идешь со мной!

Почему-то именно сейчас мой внутренний бунтарь затаился где-то в недрах души и носа не показывал. Я безропотно поднялся с места и направился к выходу, под шокированные взгляды бледных сокурсников. Незнакомец дождался, пока я выйду из аудитории и двинулся по коридору к выходу из школы. Было ли мне страшно? Вовсе нет, скорее я был взволнован и озадачен. Почти три предыдущих дня, если включить половину этого, слились в однотипную скучную массу, которая, к сожалению, слегка подтупила мое внимание. Ладно, не буду лгать, совсем не слегка. Сейчас меня будто выдернули со дна болота, в котором я медленно, но уверенно засыпал. Причем навсегда.

Я совсем не замечал пути, по которому меня вела широкая спина даамонца. Сам я в это время был занят проработкой вариантов. Кому из трех командиров я мог понадобиться? Ну, Агост сразу отметается. Мы с ним даже не знакомы. Может Авана? Сомневаюсь, наше знакомство вышло крайне скомканным и неоднозначным, если честно, видеть эту женщину не было никакого желания. Остается Аластар.

В голове тут же прозвучал его насмешливый голос: «Справился бы, говоришь? Ну-ну, поглядим...». По спине тут же пробежала волна липкого озноба. Неужели он хочет выставить меня на арену? Возможно ли это? Ведь мне всего четырнадцать, как раз попаду на следующее испытание... Или, все-таки возможно?

Ответ на мой немой вопрос вскоре последовал. Мой сопровождающий провел нас через северную арку арены и уверенно зашагал в сторону контрастирующих на общем фоне трибун. Они предназначались для особых гостей. Наверняка, когда-то предок нынешнего императора именно оттуда наблюдал за боями юных даамонцев. Сейчас же элитная часть трибун была занята Мастерами. Кого там только не было. Я даже удивился количеству незнакомых мне людей. Даже возникло сомнение поводу их причастности к храмовникам, но однотипное сочетание черных одежд и золотая вышивка храмовых гербов, тут же развеяли сомнения.

Я молча следовал за Высшей Тенью, разглядывая трибуны, которые то замирали, то взрывались громогласными криками, реагируя на происходящее сражение. Признаюсь, на мгновение сам замер, когда увидел, что на арене против огромного кабана сражается Аласта. Кабан, к слову, не был обычным животным. Как и все другие противники участников испытания, он рожден в буре слияния двух стихий, и судя по всполохам лилового огня на его копытах, Хаос в его случае поглотил и успешно имитирует именно огонь. Не самый простой соперник, тем более, что он совсем не второго класса. Тут определенно тройка, никак не ниже.