Патрик был уверен, что персонал больницы выпроводит Эрика, как только тот вновь появится на пороге отделения, но, как ни странно, никто не предпринял попыток вывести его отсюда.

Вдруг в помещение вошли друзья Энди. Эрик остановился посередине, оглядывая всю процессию.

Патрик не увидел на его лице ни малейшего признака тревоги или еще чего-то. Даже если его сын и забеспокоился в тот момент, то не показал этого. Естественно, друзья Энди, также студенты MIT, тут же узнали своего профессора.

— Профессор Фрилинг? — недоуменно произнес Стив.

Эрик обратил внимание, что все молодые люди, кроме одной девушки, круглолицей азиатки, были крайне удивлены его присутствием.

— Добрый вечер, — произнес он, расправив плечи и заведя руки за спину.

— Добрый вечер, профессор, — хором отозвалась вся компания, а затем в помещении повисла звенящая тишина. Патрик поспешил разрулить ситуацию прежде, чем друзья Энди узнают, что их профессор её парень.

— Привет, ребята, — обратился он к ним, перетягивая внимание на себя.

— Мистер Картер! — Воскликнула Мэй и бросилась обнимать мужчину.

Эрик знал, что отец был знаком с окружением Энди и не удивился тому, что круглолицая азиатка бросилась его обнимать. Затем Патрику пожал руку темнокожий парень, его студент, имя которого он не мог сейчас вспомнить; а после него, латиноамериканец в кожанке.

«Значит это соседка Энди», — понял профессор, глядя на круглолицую девушку, которая старательно не смотрела на него.

— Это мой сын, — представил его Патрик, вырывая мужчину из раздумий.

— Профессор Фрилинг — ваш сын?! — пораженно произнес темнокожий парень, глядя на Гейла во все глаза.

И опять он обратил внимание, что из всей компании только Мэй не была удивлена этой информации.

— Вот тесен мир, — продолжал тот и протянул Эрику руку для рукопожатия, но тут же одернул её со словами. — Простите, сэр.

Он чуть улыбнулся и сам протянул ему руку.

— Стивен Питерс, — представился парень. — Я ваш студент. То есть, я учу лингвистику, но я взял много ваших курсов по этике и философии.

— Очень приятно, Стивен, — отозвался Эрик.

Затем подошел парень в кожанке, протягивая свою смуглую ладонь:

— Диего Фернандес, я, правда, не учился у вас. Возможно, в будущем мы встретимся. Я учусь на вторую степень.

— Очень приятно, Диего.

— Я Мэй, — произнесла девушка с круглым лицом, отводя взгляд.

По её поведению Эрик догадался, что она знает о них с Энди.

— Очень приятно, Мэй. — Отозвался он тем же официальным тоном, решив принять её игру.

Вдруг дверь, ведущая в реанимацию открылась и из нее вышла дежурный врач, которую профессор уже видел сегодня. Всё внимание тут же переключилось на неё.

— Ну что ж, пациентка дышит самостоятельно и она находится в полном сознании, — объявила та. — Можно навестить её. — Она оглядела всех присутствующих и нахмурилась. — Вы все пришли сюда к мисс Донован?

— Да, — ответил за всех Эрик.

— Боюсь, что впустить всех вас в отделение интенсивной терапии я не могу, — сказала доктор, — Девушка еще слаба и вы все представляете угрозу для других пациентов. Только самые близкие родственники и не долго.

— Я должен увидеть её. Она моя девушка, — произнес Эрик тоном, не требующим возражений. А затем скрылся за дверьми вместе с доктором, оставляя всех с открытыми ртами и бледного, словно мел, отца.

Гейл облачился в специальный халат и прошел к нужной кровати, чувствуя как его руки дрожат. Он несколько дней ждал и молился о её пробуждении, и теперь боялся с ней встретиться.

Вдруг после того, что произошло Андреа ненавидит его?

Он глубоко вздохнул, собирая всю свою храбрость в кулак и отдернул шторку, встречаясь в ней взглядом.

В глазах девушки читалась боль, мольба и облегчение. Она ждала его.

— Энди, сладкая… — всё повторял Эрик, гладя её лицо одними кончиками пальцев.

Девушка неотрывно смотрела на него, её глаза светились счастьем, а по щекам одна за другой скатывались слезы. Мужчина бережно вытирал их.

— Боже, Энди, как я рад, что ты вернулась, — голос мужчины дрожал. — Прости меня, пожалуйста, за всё. За то, что не договаривал, за то, что не уберёг тебя от этого. — Эрик зажмурился. Он должен быть сильным.

Он проглотил ком и шумно втянул воздух через нос. Открыв глаза, он увидел, что Энди протягивает к нему здоровую руку. Она была еще так слаба. Мужчина взял её ладонь в свою, а затем стал покрывать её поцелуями.