От услышанного мы с Кэт одновременно замерли, тяжело дыша.

— Какой смысл такой победы? — раздался легко узнаваемый голос барса. — Это же девушки.

Удивительно, но некоторые парни поддержали Эвана, и даже Алек, чего я никак не ожидала.

И все же по спине пробежал холодок плохого предчувствия. Возможно, мне просто мерещится теория заговора, но как-то интересно все сложилось. Теперь, по логике Ромеро, тот, кто мне помогает с тренировками, крепко задумается, стоит ли натаскивать вероятного соперника. Или лучше оставить принцессу барахтаться одной? Очень надеюсь, что через час подобный вопрос не всплывет в голове Лоста.

— Замечательно, — буркнул тренер. — Предупреждаю сразу, кто будет поддаваться сопернику, получит сразу минус пятьдесят баллов. Продолжаем. Еще десять минут и на сегодня всё.

Я взглянула на часы, которые теперь были всегда со мной. Потом, когда бежала в душевую, взглянула еще раз. Не хотелось, чтобы терпение парня подвергалось угрозе с моей стороны. Вдруг, если сильно задержусь, он решит забыть о договоренности и уйти?

Но мне повезло. Едва я выбежала из женской раздевалки, как заметила темную высокую фигуру, подпирающую спиной сосновый ствол. Едва увидев меня, он вышел из тени и неспешно пошел в сторону главного корпуса, явно рассчитывая, что я присоединюсь.

— Ну и что, Принцесса? — стоило приблизится, спросил он, иронично выгнув бровь, а я внутренне взвыла от безысходности. Глупо было ожидать, что Лост вдруг изменит своей излюбленной привычке выводить меня из себя. — Будешь звать в свою свиту?

А может, попробовать с ним по-другому?

— А ты бы согласился? Могу предложить место личного пажа.

— Заманчиво, — отозвался он, чуть замедляясь, когда понял, что я не успевала за широким шагом оборотня. — И какие у меня будут обязанности?

— Обмахивать меня опахалом, набирать ванну. Учти, в слишком горячей воде я не купаюсь, нужна ровно сорок градусов. Еще подливать в мой бокал вина...

— Пока ты будешь в ванне? — уточнил Лост, а я с готовностью кивнула.

Картинка, представшая перед взором, мне нравилась.

— Да, именно. И кормить фруктами прямо с рук. Как думаешь, справишься?

— Не знаю. Такой обширный круг обязанностей испугает кого угодно.

— Но ты ведь не из пугливых.

Ого! Я разошлась, но уже не могла остановиться.

— Спрашиваешь или утверждаешь? — с ноткой иронии поинтересовался Лост.

— Утверждаю. Поэтому добавим к списку еще и взбивать мою подушку перед сном, — оу, какие-то обязанности все сплошь с интимным подтекстом.

Под конец этого странного диалога я всеми силами старалась сдержать смех, но отдельные смешки прорывались наружу.

И-и-и, бинго! Этот несносный хитрец тоже улыбнулся. Сначала едва заметно дрогнул уголок его четко очерченных губ, а потом они растянулись в легкой улыбке, а я едва не сбилась с шага. Никак перспектива разделить со мной гигиенические процедуры и отход ко сну его воодушевила. На щеке парня даже в этом слабом ночном сиянии я смогла рассмотреть удивительную ямочку, которая преображала образ хмурого одиночки и добавляла ему чего-то... теплого.

С трудом оторвав взгляд от чеканного профиля, я уставилась себе под ноги.

— А если серьёзно, то мне нужна твоя помощь, — перешла я к главному, потому что академия неумолимо приближалась. — Очень нужна.

— В чем? — спросил он, без раздражения или неудовольствия в голосе.

— Можешь потренировать меня? — мы обходили темные заросли, между которыми петляла тропа. Вскинув голову, я постаралась определить по его выражению лица истинные мысли. — Я никак не могу завалить эту физподготовку, а как ты мог заметить, у меня...

Договорить не вышло.

Миг. Скользнув бесшумной тенью, Лост перехватил меня поперек талии и прижав к себе, нырнул прямо в темные кусты. Я не успела даже пикнуть, возмутиться или сказать хоть что-то, потому что на губы мне легла удивительно горячая ладонь, призывая к молчанию.

— Тише, Принцесса, — от горячего дыхания на виске зашевелились выбившиеся из хвоста волосы. — Не дергайся и, держу пари, мы услышим что-то очень интересное.

Не дергайся?! Да как тут дернешься, если он практически придавил меня своим телом! Хорошо еще, что в грязи не извозил, потому что на этом беспросветном пятачке травы и не думали сгрести лиственный покров. Впрочем, кусты полысели лишь на половину, оставляя надежду, что мы останемся незамеченными.

Пришлось намекнуть парню сдавленным мычанием, что неплохо было бы вернуть мне возможность говорить.

И Лост убрал ладонь, однако дальше от меня его тело не стало. Стараясь игнорировать странное щемящее чувство в груди, я едва слышно зашипела: