Ромеро, тем временем, вместе со своим спутником удалились, а Лост, будто очнувшись, перестал затыкать мне рот. Впрочем, за это я на него не злилась. Выпутавшись из-под парня, перевернулась с облегчением и откинулась на мягкую лиственную подстилку.

— О чем они говорили? Ты понял? Что за агрессивная встряска?

Одно это словосочетание вызывало внутреннюю дрожь. И очень, просто очень плохое предчувствие!

— Даже забавно, что из всего разговора тебя волнует именно это, — ухмыльнулся парень, и теперь, подперев ладонью голову, лежал вполоборота и вглядывался в мое лицо.

По мне так не забавно, а логично, что я и попыталась ему объяснить.

— Меня волнует то, чего я не понимаю. А все остальное для меня не новость.

— И то, что твоя подруга доносит ректору и, судя по всему, следит за тобой?

Вздохнув, я прикрыла глаза на мгновение. Казалось бы, я это пережила и переварила, а все равно на языке ощущалась горечь предательства.

— Она мне уже не подруга, да и доносит она не только ректору, а еще и моему отцу. Я не удивлена. Зла, но не удивлена.

— Встряской в их понимании может быть все, что угодно, от аттестации до финального поединка, о котором твердит Августо.

Кстати, о поединке!

— Ты так и не ответил, — напомнила я Лосту, а внутри всё сжалось от ожидания.

— Ты же понимаешь, принцесса, что даже если не наберешь нужные баллы, никто тебя не отчислит. Так, пальчиком пригрозят и отправят учиться дальше.

— Возможно. Но, во-первых, я этого не знаю наверняка, а во-вторых... — я пыталась сформулировать так, чтобы он понял мысль. — Это сделает меня обязанной. Если не отцу, так ректору. И рано или поздно они потребуют уплату долга. Я хочу пройти дальше на своих условиях. Или хотя бы постараться это сделать.

— И ты попросила меня, а не Роузвуда, потому что...

— Потому что ты хорош, — неожиданно прозвучало двусмысленно, поэтому пришлось спешно пояснить: — Трудно было не заметить, что у тебя получается укладывать соперников на лопатки лучше остальных.

Кажется, мой ответ парню понравился. По крайней мере его глаза довольно блеснули.

— Я помогу.

— Без условий? — уточнила я.

— Без условий. Хотя...

Он медленно протянул руку ко мне, коснулся молнии на тренировочной куртке и с легким жужжанием опустил ее на несколько сантиметров. Я замерла, не представляя, что Лост делает и как на это реагировать. Даже воздух перестал поступать в легкие, ведь для этого нужно дышать.

В глазах, цвет которых я так и не смогла определить, мелькнул едва уловимый огонек. Он не смотрел на меня прямо, гипнотизируя небольшой участок кожи, который покорно ему открылся. И взгляд этот не был тяжелым, а мягким, будто перышком водили по оголенным нервам...

Я, как в прострации, наблюдала за длинными пальцами парня, когда он слегка оттягивал ворот футболки. Кожи коснулись мимолетно, случайно, а я всей ее поверхностью ощутила вспыхнувшие и унесшиеся куда-то внутрь солнечного сплетения искры.

— Хорошо заживает, — глухо произнес Лост, оценив недавний ожог и возвращая футболку на место. Молнию от трогать больше не стал. — Использовала мою мазь?

Сглотнув внезапно образовавшийся в горле ком, я кивнула.

— Спасибо за это, — голос дрожал, и я никак не могла влить в него хоть каплю хладнокровия. — Ты всегда привозишь на обучение аптечку первой помощи?

— Аптечку? Так, несколько средств, которые я сам изготовил, — перехватив мой недоуменный взгляд он пояснил: — Три года факультатива травничества. Так вот, об условии, — от этих слов я напряглась, но оборотень и бровью не повел. — Разрешишь и дальше называть тебя Принцессой и не будешь шипеть при этом. Да-да, вот именно так не надо.

— Зачем? — не поняла я.

Но вот ответов не дождалась, зато, как завороженная наблюдала за иронично изгибающимися губами.

— Просто я так хочу. По рукам?

— По рукам, — хотелось отшлепать себя по щекам, чтобы перестать на него пялиться! — Кстати, а сколько тебе лет?

— Двадцать три. А что?

— Хм... Если ты не оставался на второй год несколько раз, то, получается, поступил в двадцать. Что ты делал четыре года?

— Не у всех есть кругленькая сумма, чтобы сразу выложить ее за учебу в академии, — глухо отозвался он, и по фактурному лицу пробежала тень. — Кому-то приходится вкалывать, чтобы накопить денег, Принцесса. Тише, не рычи, ты же обещала.

Я поджала губы и наконец отвела взгляд, уставившись на звездное небо, чернильным куполом раскинувшееся над нами. Не полным куполом, ведь большую его часть заслоняло величественное здание академии, а по краям — угловатые ветви с частично облетевшими листьями. И все равно оно было прекрасно. Даже без сверкающего диска луны.

Рычать и дуться и правда расхотелось, ведь Лост в чем-то прав и не прав одновременно. Видимо, он не в курсе, что мне тоже приходилось работать. С одиннадцати лет я разносила письма и газеты, в пятнадцать пришла на почту уже на полный день, когда перевелась на домашнее обучение. Школа не платила, когда я в нее ходила, а вот на работе платили, и не так чтоб уж мало. Только все это оказалось бестолку, ведь на мою “кругленькую сумму” мама с легкой руки приобрела вожделенный набор минералов и еще какую-то ерунду, назначение которой я не понимала.