– И тогда появился первый Огненный лорд. Один маг, из числа тех, кто пытался усмирить разлом, вошёл в смертоносное пламя, бросая вызов. Восхитившись его поступком и силой духа, подземный огонь подарил магу небывалую, недоступную никому другому мощь! Возвратившись из самой огненной бездны, маг усмирил разлом и, велев товарищам оставаться на месте, отправился к следующему. В одиночку поборол стихию, которая грозила пожрать всё живое. С этого момента началась новая эра нашей магии. Изменилось абсолютно всё!

В аудитории было тише, чем в царстве мёртвых. Мы даже не слушали - мы впитывали. А спустя минуту, когда пауза затянулась, будущих адептов прорвало.

На Тослера со всех сторон посыпались вопросы, отвечать на которые преподаватель не спешил. Он просто дождался, когда немного успокоимся, и продолжил уже менее патетично:

– Появление первого Лорда стало ключом к процветанию и победам. Мир обрёл безопасность, а мы, маги огня, стали теми, кто есть сейчас. В прошлом, до явления Лорда, мы составляли большой, но довольно разрозненный орден. У нас не было ни земель, ни специализаций, ни толкового обучения. Мы даже не искали новичков!

Новорожденные огневики приходили в орден сами, а кто-то наоборот прятался. А необученный маг – это опасно. Мы жили странно и неправильно, но Лорд взял ситуацию в свои руки, построил первый город, дал нам понимание, как бороться с подземным огнём. Магия огня приобрела новые черты и заняла то положение, которое занимает сейчас. Мы лучшие. Мы сильнейшие!

Тослер опять взял паузу, а я подумала об очередном «но», которое сейчас будет.

Не ошиблась. Магистр действительно воскликнул:

– Но! – И палец, поднятый вверх.

Лектор смотрел на нас с толикой превосходства и насмешки. Ему явно нравились наши приоткрытые рты.

– Когда стало ясно, что один, пусть даже сверхсильный маг, неспособен контролировать благополучие всех обитаемых земель, Лорд выбрал двух соратников и инициировал их в подземном пламени.

– Ини… что? – брякнул один из уже зарыжевших «старичков».

Преподаватель фыркнул и промолчал.

Он продолжил лишь после того, как в аудитории снова воцарилась тишина. Его тон мимолётно, но изменился, в нём появилось особенное уважение:

– С тех пор у нас три Лорда, каждому из которых подчинена своя часть земель. Нам с вами посчастливилось оказаться под покровительством лорда Алентора. Кстати, вы слышали, что его считают самым молодым из всех?

Это был крючок, на который нас с удовольствием поймали. Народ заволновался, заёрзал. Однако тут явно был подвох, и это понимали все.

Адепты молчали. А лично я безуспешно пыталась вспомнить хоть одну «сказку» о том, как меняются Лорды.

Стоп. А как они рождаются? Как меняют друг друга?

Нет, что-то точно было. Только вылетело из головы.

– Знаете почему «считают»? – вновь подал голос Тослер. – Потому что Лорды бессмертны. Они не умирают, их невозможно убить. Но когда подходит срок, когда магия ослабевает, они уходят в подземный огонь, на перерождение. Пламя забирает их память, омолаживает тело и вдыхает новые силы.

– Ну ничего ж себе, – не выдержал Морти, который сидел рядом со мной.

А я собиралась молчать. Быть тише мыши! Я уже знала, чем чревата излишняя болтливость, а с языка всё равно слетело:

– Но зачем подземному пламени это нужно? Зачем ему сильный, обновлённый Лорд?

Миг, и Тослер, который был довольно равнодушен к адептам, отыскал меня взглядом. Присмотрелся, прищурился, а потом спросил:

– Ева?

Я дёрнулась, и едва не сказала «да».

«Едва» – потому что пороху (о! ещё одно постороннее слово!) не хватило. В итоге я просто кивнула, а магистр склонил голову на бок, пристально изучая меня.

Потом объяснил:

– Мне рассказали про вашего стража. Странно, что он у вас появился, но поздравляю.

Я натянуто улыбнулась.

– Кстати, а где он? – поинтересовался магистр.

А вот это была моя грусть. Учитывая вчерашний разговор, я не стала призывать Огонька из хранилища сегодня утром и очень по нему скучала. И чувствовала себя скверно! Словно предаю доверившееся мне живое существо.