– Знаю, что многие из вас уже пробовали призывать огонь, но полагаю, возвращение к основам будет всё равно полезно. Итак…

И он начал объяснять. Про взгляд в себя, про внутреннее ощущение магии и жара, про всё то, что я вычитала в нескольких абзацах и применила интуитивно.

Магистр говорил, а я делала пометки в тетради, но, к собственному стыду, постоянно отвлекалась на воспоминание о прилетевшем в лицо огненном шаре. Упоминая тех, кто «уже пробовал», Дарктэс имел в виду моих сокурсников, парней.

А мне тоже надо! Мне очень нужно попробовать что-то кроме искры. Вдруг это поможет стабилизировать метку ещё лучше? Вдруг, практикуя, я перестану угасать?

К концу занятия я уже не только слушала-записывала, но и ёрзала на месте. А когда Дарктэс нас покинул, повернулась к Морти и спросила вполголоса:

– А ты делал? Ты уже призывал шары?

Верзила сразу сообразил о чём речь и посмотрел хмуро.

– Ну чё сказать? Это не так просто. У меня не получилось. Вот Ровз с Транком умеют, – парень мотнул головой в сторону порыжевших. – Но они тут пять месяцев. За столько времени любой дурак поймёт.

– А тогда, в зале…

– Чё тогда? – перебил Морти. – Они показывали, мы учились.

Здесь и сейчас те мои визги по поводу поджигания показались неуместными. Впрочем, не важно.

– Можно мне с вами?

Верзила посмотрел снисходительно. Стало ясно, что кого попало в компанию не берут, но… У меня же страж! Да и вообще.

– Мы будем полезны друг другу, – заявила я.

– Чем?

– Пока не знаю, но точно будем.

На лице верзилы отразился скепсис, а я поразилась собственному напору. Опять вспомнилась Иллария, которая утверждала, что девушкам нужно быть скромнее. Я не то чтоб соглашалась, но всегда старалась не выпячиваться. Сейчас что-то пошло не так.

– Евка, ну это… ну понимаешь… – начал Морти.

Я сделала очень большие глаза, и парень осёкся.

– Ладно, – после паузы выдал он. – Поговорю с остальными.

Я просияла, а он…

– Но ничего не обещаю. Тренировки у нас неофициальные и мы договорились никого больше не брать.

Захотелось вцепиться в Морти клещом, однако уговаривать я не стала. Подождём и посмотрим, а пока можно и искрами позаниматься. Тем более, раз для нас вызвали преподавателей, практика тоже наверняка будет. Не можем же мы, будущие огненные маги, только учебники зубрить?

В итоге я выдохнула «спасибо», а верзила вдруг заколебался. Посмотрел один раз, второй, а потом…

Нет, на «тренировку» меня не позвали, зато парень сунул руку в карман своей огромной ученической сумки и вложил в мою ладонь нечто непонятное. Тут же сжал эту ладонь в кулак с самым странным видом.

– Никому не показывай, – чуть слышным шёпотом произнёс он. – А сама попробуй. Надо немного раздавить, чтобы сок пошёл, и в рот.

– А что это? – не выдержала я.

Сокурсник качнулся вперёд и прошептал на ухо:

– Плоды пепельного древа. Они ненадолго повышают уровень магической силы. Но учти, что… короче ты ничего не видела и не ела. Вообще не знаешь про это, ясно?

Я кивнула и неожиданно поняла:

– Украли? Да?

– Пфф… Не украли, – парень заметно смутился. – Просто… ну шли мимо… Мимо закрытой части сада… А там…

Ага. Значит-таки украли. Благочестивая воспитанница монастырской школы во мне, конечно, встрепенулась, но возмутиться не успела. Любопытство оказалось сильней.

Уже выйдя из аудитории, я осторожно разжала кулак и увидела три чёрных шарика, размером с косточку от вишни. Настроение, сдохшее было после лекции Тослера, окончательно воспряло.

Надо пробовать!

Надо попробовать всё, чтобы обрести полноценную силу и остаться здесь.

Алентор, лорд Огня

Я сидел и с некоторым недоумением читал донесение, доставленное вестником. Оно было пятым за сегодня, и смысл всех сообщений совпадал.

Активность разломов пошла на спад. Огонь уже не пытался вырваться, он успокаивался. Учитывая то, что я наблюдал буквально вчера, стоя на краю огненной пропасти, такой поворот был совершенно нелогичным. С чего бы это? Что за аномалия? Я не понимал.