Ребята притихли, а боевики, проигнорировав мой выпад, рассредоточились. Пока двое поднимали кареты, Тарий пошел в сторону чудовищ. Полар, увидев мужчину, подался навстречу. Потрепав его за шею — грозный хищник в ответ вильнул своим белоснежным пушистым хвостом — Тарий приблизился к остальным чудовищам, и начал колдовать. Серебро из его глаз тончайшей сетью опутывало скрофов и бенгала.

— Подъем, — прервал мои наблюдения Ворон. — До темноты нужно успеть доехать в лагерь, иначе ваша безопасность будет под большим вопросом. А нам, несмотря на обвинения, — седой покосился в мою сторону, — вы нужны живыми.

Все засуетились и забегали. Эйджел, беззвучно постанывая — голос к нему все еще не вернулся, налетел на Киша. Тот с громкой руганью грохнулся на землю и тут же вскочил, зашипев. Подняв поломанные очки, он грубо сунул их под нос старосте:

— Идиотские стеклышки! Какого скрофа ты вообще в них ходишь! За двадцать лет не мог к целителям заглянуть?

Киш взбешенно смотрел то на старосту, то на очки в своих ладонях. Поднеся одно из стеклышек к глазам, он удивленно икнул.

— Киш, давай не тормози, что ты там рассматриваешь? — поторопила я. Солнце неумолимо опускалось, и встречи с реальными чудовищами я точно не хотела. Спасибо, еще пока от фальшивых не отошла.

— А очкарик-то ненастоящий!

— В смысле? — в один голос воскликнули Арон и Лус, или, как их прозвали в Академии, «близнецы». Высокий, тощий Арон и низкий, крепко сбитый Лус дружили с первого курса, всегда тренировались вместе и даже говорили периодически в унисон. Одним словом — близнецы!

— Да вот, гляньте, это ж просто стекло. Обычное.

Эйджел тихонько попятился, но Киш ловко схватил его за локоть.

— Отпусти его, — тыкая Киша в плечо, сказала я. — Какая разница! Нашел время цепляться!

— По каретам, гнатовы дети! — не выдержав, крикнул боевик, чьего имени я не знала. Всю его левую щеку от глаза до уха пересекали множество кривых шрамов. — Ворон, заряди им артефакты, и помчали.

В карете ехали молча.

Лейра, чье лицо все еще было красным и опухшим от рыданий, отвернулась в сторону и сосредоточенно обкусывала нижнюю губу. Киш недовольно сопел, бросая на старосту уничижительные взгляды, но воздерживался от комментариев. Эйджел старательно игнорировал рыжего, занимаясь своей проблемой: раз в несколько минут он пытался произнести хоть слово. Пока безуспешно. На сколько же Проклятый лишил его голоса?

Откинувшись на твердую спинку лавки, я прикрыла глаза. Картинки из прошлого трехлетней давности навалились на меня мучительной горечью.

Я вспоминала ночь знакомства с Тарием.

Ночь, которая изменила меня навсегда.

Три года назад

Вечеринка второго курса по окончании первой недели учебы проходила бурно.

Студенческое общежитие гудело, как вышедший из строя портал. В какой-то момент, видимо, не выдержав шума, к нам на этаж заглянули злые сонные старшекурсники. Накинув прозрачно-золотистую сетку полога тишины и пробормотав «восемнадцать лет, ума нет», они потоптались и решили остаться.

Еще через час народ перестал помещаться в общую гостиную. Испуганные первокурсники ютились на подоконнике, внимательно вслушиваясь в разговор выпускников. Те, оккупировав оба дивана, важно обсуждали свою грядущую практику, споря, какое распределение круче.

— Микел, а ты чего молчишь? Не хочешь поразить юные умы своим выбором?

Светловолосый красавчик, расположившийся возле меня, хмыкнул в ответ.

— Про Гнатскую Пустошь не принято распространяться.

— Ты едешь в Пустошь?

— В логово чудовищ?

— Да ладно чудовищ, в логово Проклятых?

Микела тут же обступили со всех сторон, закидывая вопросами.

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, стараясь не показать охватившего меня волнения. Предательски задрожавшие руки крепко сжала в кулаки, до боли впиваясь короткими ногтями в кожу.

Моя стандартная реакция на Проклятых. Страх. Ненависть. Боль.

Срочно нужно успокоиться.

Я осторожно соскользнула с подлокотника и начала протискиваться через толпу к выходу.

— Альяра! — Парень поймал меня за руку. — Ты уже уходишь?

— Прогуляюсь ненадолго. Я вернусь.

Микел сверкнул глазами, на секунду окутав меня теплом, улыбнулся и пошел обратно к ожидающим его ребятам.

Я прошла вдоль здания Академии и направилась к воротам. Уже собравшись взломать магический замок — спасибо Микелу за секретные знания — услышала звуки. Кто-то шел, негромко переговариваясь. Стараясь ступать бесшумно, я метнулась в сторону и притаилась за кустом.

Кому же там не спится? Студентам или профессорам?