Ноги немного отдохнули, а вещмешок остался в избе. Вася сначала пошел пешком, а в лесу ускорился и побежал. Сын старика, сам уже средних лет отец семейства, поначалу тоже не спешил, чтобы не будоражить воображение односельчан. Он догнал Васю примерно на полдороге.

Пять тел осталось, а двух наборов доспехов нет. А ведь по пути никого не встретили. Они быстро сняли с погибших оставшиеся три набора. Затем крестьянин принялся рыть могилы.

Вася сделал багор из тонкой сосны и принялся вылавливать доспехи из реки. Тут он и узнал, зачем старик велел взять топор. В отличие от луга, в лесу корни деревьев переплетались и расползались очень далеко. Без топора много не выкопаешь.

Каково же было удивление обоих, когда Вася выловил детали трех разных наборов доспехов. «Похоже, моя хитрость оказалась не только моей», – подумал он и, преодолевая усталость, начал орудовать багром быстрее.

Ему даже один из мечей удалось подцепить. За остальным, хоть и не хочется, он решил полезть в воду. Глубина там, за камышом, примерно по шею. Течение не очень быстрое. Если бы летом, получилось бы приятное купание. Холодной осенью, когда того и гляди снег выпадет, занятие не из приятных. Но уж очень хотелось добыть оружие и доспехи, чтобы стать настоящим наемником.

На всякий случай Вася перестраховался. Чтобы не утонуть, если судорога схватит, он привязал веревку к руке, а второй конец отдал крестьянину. Вода прозрачная. Прогулка против течения понадобилась лишь раз.

Довольный результатом, Вася поспешил выбраться на берег. А там оказалось, что не хватает по одной детали защиты для рук и ног. «Наверное, их течением отнесло», – решил Вася. Дрожа всем телом, он все же заставил себя снова залезть в воду. На этот раз он отошел в два раза дальше вниз по течению. И верно, обе детали нашлись.

Уж теперь он, дрожа еще сильнее, обтерся, быстро оделся и начал помогать крестьянину. Хотя ямы вышли едва ли по колено, оба решили, что достаточно. Быстро похоронив погибших, они поехали в деревню. Точнее, крестьянин ехал, а Вася бежал, потому что до сих пор толком не согрелся.

Во двор они заехали уже в сумерках. После рассказа о выполненном задании Вася получил порцию каши и порцию отвара от простуды. Пахнет приятно, а на вкус очень горький. Взяв себя в руки, Вася выпил всю порцию. Так, на всякий случай.

Учитель похвалил и дал новое задание:

– Завтра до обеда будешь собирать хворост в лесу подальше от деревни.

– Не похоже на тренировку, но хоть так отплатим за гостеприимство, – кивнул Вася.

– Точно. Ты крепкий, надо бы усложнить. По лесу будешь бегать, а за каждой веткой приседать, – тем же слабым голосом сказал учитель.

Теперь уж любой поверит, что это тренировка. К тому же очень трудная – полдня бегать. Ученик скромно решил не напоминать об отжиманиях. На следующий день он и так к обеду вернулся с большой вязанкой хвороста, а сам едва стоял на ногах.

После обеда нашлась работа и для рук. Наемник попросил показать, какие удары мечом Вася уже знает, велел взять палку потолще и повторить каждый по сотне раз. Что касается доспехов, пока Вася бегал, крестьяне уже проверили, что все наборы полные, только двух мечей не хватает.

Парень махал палкой во дворе и тихо радовался, что не придется снова нырять в ледяную воду. Что и говорить, очень хотелось бы помахать настоящим мечом, но он решил пока не спорить с учителем. Чего доброго, тот снова усложнит тренировку.

После трех сотен взмахов Вася уже тихо радовался, что в руках легкая палка, а не тяжелый меч. Звук рассекаемого палкой воздуха раздавался все реже и все тише. Наконец, выполнив задание, Вася вернулся в избу и отчитался, что закончил. Учитель окинул его изучающим взглядом и сказал:

– Для начала достаточно. До вечера можешь помочь крестьянам, а завтра займешься тем же. Справишься?

– Да, учитель. Справлюсь, – ответил Вася и взял свою сеть.

После такой тренировки сеть падала совсем близко к берегу. До заката он натаскал из реки пять рыбок с ладошку и одну с локоть. Хозяйка ее тут же приготовила. Как не спросить, почему сами крестьяне рыбу не ловят?

Старик почесал затылок и сказал:

– Мы обычно зимой ловим, когда река льдом покроется. Сети поперек ставим. И летом тоже, только сети ставим вплавь.

– А почему не на лодках? Я вообще лодок на берегу не заметил.

– Когда-то, в моем детстве, и с лодок ловили, да почти всю выловили. Сейчас дешевле рыбы купить, чем лодку.

Против такого аргумента у Васи возражений не нашлось. Только со следующего дня он ходил ловить рыбу подальше от деревни, чтобы не оставить их без зимнего улова.