Лесов вдоль реки здесь нет. Вскоре у парня хватало времени поглазеть на непривычные равнинные пейзажи, покрытые полями, лугами и деревеньками.

Бороться со спокойным речным течением вряд ли тяжелее, чем с морскими волнами. Разница лишь в том, что здесь для отдыха нужно якорь бросать. И на время еды тоже. Кстати, кормили здесь простой кашей с черствым коричневым хлебом. Вася очень удивился, что без рыбы, но предпочел пока не задавать вопросов.

– Как тебе наша еда? – спросил капитан после ужина.

– Вкусно, но я ведь рыбак и сеть у меня есть. Могу попытаться рыбы поймать, хотя на реке я еще не рыбачил.

– Не стоит. Здесь деревенские часто сетями реку процеживают. Рыбы мало, а мы спешим.

Вася подумывал о том, чтобы достать сушеной рыбы из своих запасов, но отбросил эту идею. Если поделиться со всей командой, рыбы всего на несколько дней хватит. А самому есть – остальных дразнить. Неправильно это, когда даже капитан пустую кашу ест.

Проведя новый день за работой и ночь на неудобной палубе, Вася на следующий день решил кого-нибудь расспросить об этой реке и местных порядках. Капитан все время в заботах. Другие гребцы ловят моменты отдыха. Лучшим кандидатом казался Архип, больной гребец.

Пора осенняя, погода прохладная, а спины у гребцов мокрые. Во время одной из остановок для отдыха Вася набросил на спину тулуп, чтобы не простудиться, отдышался и сказал:

– Архип, ты много волшебников видел?

– Думаю, с десяток видел, а что?

– Это правда, что их надо называть господами, потому что они из знатных семей?

– Родословной я не интересовался, а так ты прав. У нас и дворян, и волшебников называют господами. А если кто из простого народа слугу нанимает, вроде лавочников, слуга его хозяином зовет.

Вася надолго задумался. Он уже собирался задать следующий вопрос, но тут капитан скомандовал браться за весла.

Во время следующей остановки Вася узнал, что во всех крупных городах есть филиалы гильдии волшебников. Нанять там волшебника может и простой человек. Вот только цены там высокие. Без тугого кошелька лучше не входить.

На следующий день Архип поднялся на ноги и взялся за весло. Вася сидел рядом и помогал.

Плавание продолжалось неделю. За это время Вася узнал и о гильдии наемников, и о волках в лесу, и о разбойниках, которых на реке называют пиратами. Архип посоветовал искать попутного купца, если лодки в нужную сторону нет.

Доплыли до большой крепости у слияния двух рек. К счастью, стояла она на том же берегу, что и столица. Капитан сказал, что это и есть Гизор. Он показал Васе, в какую сторону ему нужно, а им, стало быть, в другую. Парень громко попрощался со всей командой, поблагодарил и пошел искать новых попутчиков.

Так уж вышло, что в нужную сторону плыли только рыбаки из соседних деревень. Парень пошел на рынок, но и там попутчиков не нашлось. Варианта всего два: либо ждать и надеяться, что возьмут с собой, либо идти пешком.

Первый грозит растянуться на недели. Второй может закончиться встречей с волками. Немного посомневавшись, Вася все же пошел пешком. Хоть и опасно, он ведь не трус. Против волков он у самого входа в лес подобрал себе увесистую кривую палку.

Дорога петляла вдоль реки. Деревни встречались довольно часто, а волчьих следов пока не видно. «Небось крестьяне всех перебили», – подумал Вася и решил ночевать в лесу под кустом, разводя небольшой костер. В целом путешествие проходило намного спокойнее, чем он думал.

Так он дошел до небольшого городка Фуригорас, а там прямо на главной улице вывеска волшебной лавки. Как не зайти?

– Добро… пожаловать, – протяжно произнес престарелый хозяин.

– Здравствуйте. Можно узнать, сколько стоит кристалл, которым определяют способности к волшебству?

– Если самый дешевый, двадцать золотых, – безразлично произнес старик.

– Всего-то? – удивился Вася, глянул на вытянувшееся лицо хозяина и быстро добавил: – Я бедный рыбак, а у нашего старосты денег точно хватит.

– Не все так просто. Только волшебники умеют использовать эти кристаллы, – уже успокоился старик, сообразив, что за покупатель к нему пожаловал.

– К нам иногда заплывает купец с волшебником ветра. Он же сможет? – с надеждой посмотрел на хозяина Вася.

– Да, скорее всего. Но это потребует некоторых усилий. Думаю, он запросит минимум серебряную монету за одну проверку.

– Это не страшно. Хотя бы несколько детей в год проверить удастся, – с улыбкой махнул рукой Вася. – Ах да, на дорогой кристалл у старосты точно денег не хватит. Можно просто из любопытства узнать, чем он лучше дешевого?