— Куклу мою небось ищешь? Брось, это пустая трата времени — Слава по-хозяйски закрыла дверь, и, поставив корзинку с цветами возле входа, подошла ближе к Морозу. — Вот еще, будто мне нужно, чтобы кто-то моё творение крал и ломал — а я еще и расплачивалась бы за это. Я вашими играми не увлекаюсь. Меня подобное не забавляет.

Юноша округлил глаза, судорожно думая о том, как же доходчивее объяснить девушке, что если бы ее куклу нашли, пришлось бы ей разделить с одним из юношей купальскую ночь в лесу.

— Нет, я не для себя хотел, — юноша настолько разволновался, что невольно запнулся, и разозлившись, продолжил уже громче. — Я хотел забрать… Одолжить, чтобы другой никто не взял. Ты наверняка знаешь, те, кто найдут куколку — вряд ли слушать просьбы твои станут, в отличие от меня. Сломают березовые прутья, и все. Ты в нашем поселении живешь, как никак, таковы здешние традиции и им придется следовать.

Венцеслава удивленно приподняла брови и замолчала в задумчивости, специально затягивая с ответом.

— В таком случае, действительно спасибо за усилия, — после небольшой паузы, девушка уперла руки в боки и коротко улыбнулась, однако в следующую секунду улыбка исчезла с ее лица. — Но я справлюсь сама. Уже имела дело с теми, кто девушек в темные воды водил. Тем более, куколку я подготовила не для юношеских забав, а для другой более серьезного случая.

Поняв, что сказала лишнее, Слава чуть ли не хлопнула себя по лицу, медленно опустив взгляд на вопрошающее лицо Мороза. Юноша встал, поравнялся с ней и заинтересованно поднял брови.

— А что за случай, если не секрет?

— Секрет, — тихо огрызнулась девушка, и медленно выдохнув, смягчилась. — Верование мое ты, наверняка, глупостью считаешь.

— Вовсе нет, — юноша протестующе замахал руками и замотал головой, будто сам пытался убедить себя в праведности сказанных слов.

— Правда ли? Мне казалось, ты с неприязнью высказывался о магических ритуалах, гаданиях и всему к этому относящемуся. — Венцеслава скрестила руки на груди, и отвернувшись от юноши, бодро зашагала к двери. Заметив направление движения девушки, Мороз спохватился и подбежал к ней, еле успевая схватить за рукав.

Русоволосая в недоумении обернулась и резко шевельнув рукой, освободилась от удерживания. Еще чего вздумал — удержать? Не получится.

— Мне любопытно стало, — Мороз серьезно сощурил глаза и суетливо потер щеку, как будто говорил о чем-то запретном и наказуемым для него. — Да, не верилось мне раньше. Однако, может если я увижу чудеса в живую, то частички веры, давно угасшие во мне, смогут снова загореться?

Маленькая искорка надежды, полыхнувшая в глазах юноши, зацепила девушку. Еще сначала Слава поняла, что юноша только увиденному верит, а словами сказанное предпочитает проверять. Казалось, невозможно было разбить толстый слой льда недоверия, однако со временем, постепенно общаясь все больше и больше, Венцеслава и Мороз становились ближе — стена таяла, а юноша порой перенимал некоторое мировоззрение подруги. И сейчас он, по сути, сам предложил участвовать в магическом ритуале. Чуднo, не так ли?

Тяжело вздохнув, девушка смерила сосредоточенным взглядом юношу и, не дав ответа, вышла на улицу. Дымку загадочности нужно было оставить — в этом был свой особый шарм.

Уже привыкший к подобным выходкам, Мороз со вздохом закатил глаза и последовал за русоволосой. К счастью, на улице до сих пор стоял шум и гам, наполняющий воздух приятной суетой, что означало — сейчас никому до них дела нет. Вот бы всегда так.

— Возьму я тебя с собою, — не смотря на внешнюю суету, Слава не спешила, вдумчиво проговаривая каждое слово. — Но есть условия. Первое — каждому слову моему внимай, лишних вопросов не задавай. И если скажу что-то сделать — ты сразу сделаешь.

Венцеслава аккуратно пододвинула к себе корзинку с цветами, стоящую около входа в землянку, и начала раскладывать их по траве. Юноша чуть нахмурил брови с первого условия, но продолжил внимательно слушать дальше.

— Второе — никому об обряде не рассказывай. Это моя личная тайна, которую я рискнула раскрыть, — взяв в руки несколько ярко-красных маков, девушка шустро сплела из них узор, добавляя зеленые колосья. На этот раз Мороз понимающе кивнул и присел, помогая сортировать цветы. — И третье — помоги мне лучше дров на костер натаскать. С цветами я сама справлюсь, а остальное все я уже подготовила.

— Раз таковы условия, будь, по-твоему, — упрямый юноша примирительно разложил цветы по кучкам под тихие возгласы Славы, и встав с земли, подхватил пустую корзинку. Девушка, не успевшая ее поймать, шуточно-недовольно засопела. — В таком случае, пойду выполнять свои обязанности. Вот только от вопросов не могу тебе пообещать сдерживаться.

Хитро подмигнув, Мороз шустро развернулся и побежал в сторону леса, пока девушка с улыбкой качала головой, зная, что ждет его за поворотом лесную гущу. Как только юноша шагнул в подлесок, на него тут же обрушился столб ледяной и грязной воды. Тихо хихикающая Радость и прячущий смех в кулак Мстислав, осторожно выглядывали из-за дерева, наблюдая за реакцией Мороза. Тот медленно повернулся в их сторону и с взглядом, полным «благодарности» натянул на лицо улыбку, не предвещающую ничего хорошего.