Сухостой вспыхнул ярко, анчутка едва успел отшатнуться, блуждающий огонек стал пламенем. Чёрт довольно потер руки, холод мягкими волнами отступал от пламени, не желая так быстро исчезать.

— Кто на охоту? — подпрыгивая на месте, спросил Вельвет, им овладело какое-то странное возбуждение, хотелось двигаться, бегать и прыгать.

— В лесу слишком опасно, да и силы еще нужны для перехода, — осадил учитель азарт чёрта, тот поник. Пришлось доставать скатерть-самобранку и заказывать сырого мяса, чтобы самим пожарить шашлык. Шампуры они тоже запросили у скатерти. Лайл стал нарезать мясо кинжалом. Когда кусочки были готовы, Вельвет перехватил эстафету — все знали, что у чёрта самые лучшие шашлыки получаются.

— Эх, соус бы сюда, чтобы мясо немного помариновалось, и большую тарелку. — Скатерть исполнила эти пожелания, и, запросив все необходимые специи, анчутка замариновал мясо.

Только Морохир не участвовал в общей суете. Эльф заказал мытую сырую картошку в кожуре и, пока Вельвет мариновал мясо, занялся готовкой печеной картошки и жаркой хлеба, который тоже попросил у скатерти. Когда его вегетарианская еда была готова, эльф еще немного подумал и сказал:

— Я у вас украду один шампур? — Вельвет протянул другу требуемое, тогда Морохир заказал грибы и начал из них делать шашлыки. А чёрт нанизывал мясо с таким садизмом, словно голову врага насаживал на пику.

Когда у путников всё было готово, с деревьев начали спрыгивать половинчатые люди, у которых было по одной руке, одной ноге, по половине тела и головы. Они соединялись в каком-то извращенном танце: из кровоточащих кусков мяса вылетали щупальца и сцепляли половинки.

Морохир нанес удар первым: оплетаев[2] оплели корни деревьев и начали тянуть их в разные стороны, не давая соединяться. Вельвет начал кидать во врага огнем.

— Не давайте им срастись, иначе мы ног не унесем! — закричал Лайл, и у него в руке появилась булава, с которой он кинулся в бой. Василиск одним ударом превращал половинки людей в кровавое месиво.

Завязалось сражение. Чернокнижник читал какое-то заклинание. Когда он закончил, из его рук вылетели две темные стрелы, убившие двух оплетаев, которые почти соединились. Безлицый шагнул к врагам, и в его руках возникли две плетки тьмы, которыми он владел виртуозно: вампиры даже не успевали ничего понять, как плетки уже рассекали их на четверти.

Симеон разбрасывал солому там, куда не успевали ребята, не позволяя половинкам обрести себя в качестве целого. Алекс орудовал мечом, отрубая присоски и щупальца, тянущиеся кровавыми нитями навстречу друг другу.

Когда бой закончился, вся поляна была усеяна телами, которые пожирал огонь.

— Чёрт, нам нужен водник, — сказал Морохир, глядя, как пламя расходится.

— Сейчас будет вам вода, только с поляны надо уйти, — скомандовал Симеон, и все скрылись за деревьями, а маг холода стал разбрасывать солому. Температура ощутимо падала, поэтому Вельвет окутал Лайла дланью Перуна.

— Я скоро с тебя буду деньги брать за каждый прогрев твоей хладнокровной тушки, — сказал анчутка.

— Спасибо, друг, — стуча зубами, поблагодарил василиск. Алекс ментально прощупал пространство, чтобы проверить, не скрылись ли где-то еще оплетаи, и не готовят ли нападение. Благо они уничтожили гнездо.

Вся поляна покрылась толстым слоем снега и льда из-за волшебной соломы Симеона.

— Вельвет, жги! — крикнул маг холода. — Хотя огонь и так погас.

Вельвет сосредоточился и стал нагревать снег, тот таял от малейшего прикосновения, а потом начал плавиться лед, и поляну залило водой. Морохир принялся восстанавливать природу. Только тела оплетаев не давали ей восстать полностью во всей своей красе, но трава всё равно пробивалась и росла ввысь, пока не скрыла мертвую плоть.

— Здесь нужен некромант, чтобы ускорить разложение тел и превратить их в удобрение. Но кого нет — того нет. Поели… И не сказать, чтобы отдохнули. Алекс, почему ты не контролировал пространство?! — спросил анчутка.

— Они были в анабиозе, я не мог их считать, — сказал серьезным тоном менталист.

— Вот твари. Ну что, идем дальше? Или всё же поедим?

— После такого есть? Нет, спасибо, — отказался Морохир.

— Ну ты и нежный стал, — усмехнулся василиск.

— Иди к чёрту, Лайл!

— Эй, мужчины меня не интересуют, — возмутился Вельвет.

— Нам пора идти дальше, — сказал учитель, и компания со всей осторожностью двинулась дальше на восток.

Черное солнце уходило с небосвода. Черные волхвы с нетерпением ждали восхода красавицы луны. Когда начало смеркаться, лес немного поредел, все эти часы путники пробирались сквозь чащу, Морохир отводил ветки, раздвигал кусты, чтобы друзья не прокладывали путь мечами. Чащу они миновали достаточно быстро, но здесь черных волхвов насторожила мертвая тишина: вот только лес был полон жизни, а вот вымер. От этого было как-то не по себе.

— Будьте все настороже, здесь живет кто-то опасный, — скомандовал Лайл и вновь достал булаву. Вельвет покрылся огненными доспехами, Алекс начал сканировать пространство, пытаясь обнаружить врага прежде, чем он найдет их. Так, в полном напряжении, они прошли еще пятьдесят частей, когда лес резко кончился — и на пути возник огромный кратер. И таких ям было множество, они тянулись, насколько хватало видимости. Словно Индрик[3] проскакал. Мороз пробежал по коже каждого: если они столкнутся с этим зверем, им будет несдобровать.