— Отходим! И накиньте на себя щиты! — тихо сказал чернокнижник. Парни набросили щиты, и они осторожно пошли обратно в лес. Вовремя! Земля содрогнулась, раздался могучий рев. Путники продолжали пятиться, стараясь ни звука не производить. Они преодолели половину леса, и послышался хруст тверди. Земля закачалась, деревья застонали от перенапряжения.

— Бежим, это Индрик резвится под землей, — крикнул Алекс сквозь грохот и треск деревьев. Они бежали прочь от содрогавшейся чревом земли. Дрожь их настигала, но вдруг всё стихло, Индрик ушел. Черные волхвы выдохнули, и каждый оперся на ствол, пот тек градом, так быстро они еще никогда не бегали.

— Фух, пронесло, — выговорил запыхавшийся Лайл.

— Ага, — подтвердил Морохир. — Куда дальше?

— На запад, раз путь на восток закрыт: там огромные кратеры, да и Индрик может вернуться, — ответил Лайл, окончательно взявший на себя командование группой.

Чернокнижник стоял, читал книгу, ожидая, пока ребята придут в себя. Черное солнце скрылось за горизонтом, и взошла круглолицая луна. Они постояли еще тридцать частей и, убедившись, что отец всех зверей улетел в небесные чертоги, двинулись дальше.

Долго или коротко шли — то им неведомо, но набрели они на какую-то березовую чащу, что в лесу особняком стояла. После дубовой чащи Морохир настороженно к таким местам относился. Послышалось пение. Вот оно усилилось, и между деревьев прекрасная дева возникла: стройна как шест, кожа белая, как мякоть кокоса, глаза цвета осоки, волосы мягкие, словно кожа младенца, густые, как девственный лес, скрывают тело обольстительницы, только едва грудь просвечивает сквозь дивные локоны цвета чая с молоком. А коралловые губы добавляют ее образу оттенок безумной страсти и легкой доступности, только протяни руку — и она твоя.

Юные черные волхвы смотрели на нее как замороженные. Дева соблазнительно изогнулась, скрыв грудь и обнажив левое молочно-белое бедро. В глазах парней появилось непреодолимое желание дотронуться до него. Они синхронно шагнули к деве. Ее пение всё больше очаровывало путников, лишая остатков здравого смысла, даже безлицый не устоял. Они переступили за ряд берез, где скрылась самая желанная прекрасная дева. Незнакомка двигалась в заманивающем танце, то и дело открывая притягательные части своего прекрасного тела, уводя жертв всё глубже в лес. Они шли за ней, не замечая висящих на деревьях тел и дурного запаха. Они видели и слышали лишь ее, чувствовали только ее миндально-цитрусовый аромат.

[1] Ховала — в славянской мифологии злой дух, древний полубог, существо с двенадцатью глазами, расположенными как бы на невидимом обруче вокруг головы, предстает в виде высокого седого старика. Когда Ховала идет по деревне, то освещает ее подобно зареву пожара. Одни считают его зловредным, другие утверждают, что лучи из глаз Ховалы способствуют росту растений и скотины. Существует поверье, что днем из его очей исторгаются лучи тьмы, и то место, куда они падут, сразу становится невидимым: он как бы «ховает», то есть прячет всё вокруг.

[2] Оплетай — фантастическое, очень быстрое существо, выглядящее как половина человека. Оплетает жертву и пьет кровь. Один оплетай не опасен, а вот два и более — уже большая угроза.

[3] Индрик — в русских легендах животное, «всем зверям отец», персонаж «Голубиной книги». Главный среди зверей и владыка всего звериного царства. Единорог, обладающий необыкновенной силой, разумом и чудодейственными способностями. Согласно поверьям, ходит Индрик по поднебесью, а где наступает на землю, там остаются котловины, впадины, возникают озера. Описывается как страшный непобедимый зверь, сила которого заключена в роге. Рогу зверя приписывались чудодейственные и целительные свойства, возможность давать человеку здоровье и долголетие.

Васелена выпила всю душу и жизненную энергию таласыма, его мышцы и кости развеялись, остались только волчья шкура и ларец. Заморская русалка наклонилась, подняла его и пошатнулась.

— Вот тяжелый! — выругалась она. Див смотрел в оба глаза. — Я хочу есть, — капризно заявила русалка. Див и Баюн вздохнули.

— Куда в тебя столько лезет? — Васелена пожала плечами.

— Может, кто-нибудь заберет у меня ларец? Он, вообще-то, тяжелый, — возмутилась русалка и посмотрела на дива.

— Пространственное кольцо тебе для чего? — спросил Волчий.

— О, точно, — восторженно проговорила Васелена, добытым сокровищем ей делиться не хотелось. — Это всё мое, — предупредила она и, прочтя волны возмущения в глазах спутников, безапелляционно добавила: — Кто убил таласыма? Я! И, значит, сокровища мои. — Она посмотрела на дива черными глазами, и тот выдохнул: в них больше не танцевала смерть, теперь Васелена была простой девчонкой.

Русалка убрала ларец в кольцо и вдруг стала губами хватать воздух, тело выгнулось от боли, она закричала. Див бросился к деве, он не понимал, что случилось. Просканировал ее — вроде, всё нормально. Но Васелена продолжала вопить. Дверь барахолки открылась, и выглянул низкий коренастый мужичок. Он огладил бороду, цепко осмотрел гостей и приказал: