Сегодня, негромко переговариваясь и больше мечтая о благополучном будущем в его разных вариантах, будущие алазонки (старинное название дев-воительниц где-то разыскал сам главный мастер Рифелур-эве) были давно облачены в свежепошитые церемониальные костюмы и укладывали волосы, почти у всех слишком длинные для мужского боя. Вчера секретарь Его величества Ярвуд-эве с сарказмом заметил, что во время драки противники получат великолепную возможность намотать на руку косы и добить самоуверенных девиц. Присутствующая при этом и пока главная над девушками фрейлина Самар-эве мудро заметила:

— Пусть это решит первый бой.

Поэтому никаких кощунственных манипуляций над женской красотой не случилось.

Айя предложила девушкам несколько вариантов плетения волос, и нарочно был выбран только один вариант, чтобы показать строгость алазонок и решимость уделять больше времени своей покровительнице, а не собственным прихотям. Так, после облачения девушки дружно помогали друг другу заплетать “перевёрнутые” косы. Эта техника позволяла укоротить длину, а также за счёт высокого узла на макушке сделать визуально алазонок выше.

Украшений у безродных девиц было немного, и любезная Самар-эве разрешила их оставить, ведь большинству незатейливые безделушки напоминали о доме и матерях, передаривших дочерям семейное «наследство», которое некогда носили их прабабки.

Алисия самостоятельно уложила себе волосы и помогла двоим подругам как нельзя лучше, хотя с утра всё валилось из рук: утром обнаружилось, что артефакт, выглядевший дешёвым частым гребнем-заколкой, разрядился. То же самое случилось с подвеской, блокирующей всплески магической силы вовне — гораздо более нужный артефакт для алатуса, желающего выдать себя за местного простолюдина. То ли лавочник обманул, подсунув некачественный товар, то ли ночью что-то случилось во дворце — вытянуло магию отовсюду, откуда можно было.

Рассеянно стоя перед зеркалом и перезаплетая косу, Алисия лихорадочно думала: может, без артефакта, защищаего вторжение в мысли и читающего эмоции, сегодня обойдётся? Сколько можно испытывать их! С каждой из алазонок трижды поговорили важные камериры, вооружась своими артефактами. Ничего подозрительного не обнаружили, если не считать дерзости некоторых девиц.

И самое ужасное — поломку артефактов Алисия обнаружила много позже ментального разговора с братом. Ответит ли на зов сейчас? До аудиенции оставалось часа два, за это время можно было успеть доставить новые артефакты или зарядить эти. Энрике находися поблизости — одновременно с Алисией устроился на королевскую кухню, где можно было безбоязненно собирать все слухи, а также с поручениями перемещаться по рабочей части дворца; к сожалению, в ту часть, где обитал Либерис, никого малознакомого и не проверенного не допускали.

“Энрике, ответь, пожалуйста!” — в сотый раз повторяла она, машинально перебирая половину косы, то расплетая, то укладывая её снова.

— Айя! Всё отлично, зря ты переживаешь, волосы у тебя идеально послушные, — подошла к ней одна из пяти девушек, Нубия, которой недавно помогала Айя. Забрала у той гребень и аккуратно закрепила на макушке. — Вот так. Готово!

— Благодарю, — вздохнула Айя-Алисия. — Я просто не могу не думать о сегодняшнем дне, ведь мы встретимся с самой королевой!

Хватило этой фразы, и недавно прерванная тема возобновилась. Взяв пяльцы с вышивкой, предназначенной для будущего воротника на ночной рубашке, Алисия уселась у окна, предоставляя сотоваркам болтать о королеве, её фаворите, сплетни о котором узнать было несложно, о молодом мастере Тео... Сама же, делая вид, будто занята вышивкой, возобновила зов, надеясь, что Энрике почувствует, снимет артефакт и проверит вопящую интуицию.

Неожиданно через четверть часа в дверь постучали, и собственной персоной появилась Самар-эве с новостью:

— Благослови вас Алатус. Вы готовы? Прекрасно. Её величество через несколько минут спустится для приёма.

— Перенесли? — машинально спросил кто-то из девушек, озвучивая испуганную мысль Алисии.

— Её величеству не терпится увидеть свою гвардию, — улыбнулась фрейлина. — Если все готовы, следуйте за мной. Сбор в галерее. Ваш мастер уже там.

Чувствуя, как начинают трястись руки, Алисия поднялась и последовала за остальными, выходя последней, бросила прощальный взляд на комнату — суждено ли вернуться сюда снова?

— А Его величество будет присутствовать? — вопрошал кто-то идущую впереди женского отряда фрейлину.

— Увы, нет. У Его величества появились неотложные дела, но мы ожидали его, поэтому такие меры предосторожности.

— Какие? — спросил кто-то.

— Стандартные, — скупо “поделилась” Самара. Но кто-то опять сказал глупость, и ей пришлось пояснить: — Обычные артефакты на входе. Проверят чистоту помыслов и отсутствие следов магии... А вы что хотели? Чтобы вас проверяли артефактом чистоты?