— Небольшой совет на будущее: стоит понимать меру в своей наглости. Иначе в следующий раз можешь не отделаться отбитыми руками.

Поджав губы, я использовал восстановление и осторожно повращал рукой, проверяя, все ли в порядке. Лишь после этого поднялся с пола и бросился догонять Авиндаля. Я ведь хотел не просто отдохнуть, валяясь в кровати весь день, но и выйти прогуляться в город. Походить по лавкам, прицениться к алхимии — вдруг что подходящее на следующие бои найдется, раз уж оказалось, что это разрешено. Понятия не имею, можно ли ходить по столице в одиночку таким, как я… но спросить надо.

И лучше сначала извиниться. А то мало ли.

В город меня отпустили с большим скрипом. Увы, персонам со смутным статусом, вроде меня, не полагалось свободно бродить среди простых горожан. И основной причиной было вовсе не беспокойство за простых людей (ха!), а… банальная лень. Внутри школы мы были под постоянным наблюдением сигнальных заклинаний, готовых поднять суматоху, едва кто-то чересчур умный решит сбежать. Вне школы и арены шансов на побег было в разы больше. Да, можно было приставить к каждому преступнику по стражнику или представителю школы, который будет его везде сопровождать… но зачем? Да, можно было наложить на преступника рунное заклинание для отслеживания, или надеть на него аналогичный артефакт без возможности его снять просто так — но, опять же, зачем? Проще просто не заморачиваться и не пускать. Тем не менее, ситуации бывают разные, так что и соответствующие возможности все же имелись.

Другой вопрос, что острой необходимости выходить в город не было конкретно у меня. Ладно там выпустить человека на похороны родственника или близкого друга, например. Но не просто же так! И, пожалуй, любой другой ланиста любого другого гладиатора просто так и не отпустил бы. К счастью, нас с Авиндалем все же связывали чуть более крепкие связи. Не дружба, конечно, и даже не наставничество (по крайней мере, не то, которое полноценное и длится годами)… наверное, на данный момент нас можно было назвать приятелями с общими интересами. С основным общим интересом сделать меня как можно сильнее, разумеется. Но имелись и другие. За эти месяцы тренировок мы волей-неволей узнали друг друга достаточно близко, чтобы найти множество точек пересечения — и в нашем схожем стремлении к силе, и в нашем фанатизме в тренировках, чтобы этой силы достичь, и даже в некоторых моральных границах на бесконечном пути, ведущем к этой силе. В общем, хоть тренер и был все еще раздражен и слегка зол на меня, но после недолгих уговоров и клятвенного обещания, что «если я схожу развеяться, то уже к вечеру буду вновь готов тренироваться», все-таки отпустил меня в город. И даже в одиночку. Разве что нацепил на меня браслет-следилку на всякий случай и предупредил, что если я попытаюсь его снять самостоятельно или сломать — то эта хреновина взорвется и, даже с моими характеристиками, как минимум оторвет мне руку. После чего благословил меня пинком и напутствием:

— В семь вечера жду тебя на спарринг. И только попробуй опоздать!

И вот я, впервые за долгое время, стоял вне школы в полном одиночестве, без цели и сопровождения, и несколько ошарашенно хлопал глазами. В основном — потому что не ожидал, что Авиндаль отпустит меня настолько просто, и морально готовился на долгие уговоры и споры, заранее приготовив несколько дополнительных аргументов… которые оказались попросту не нужными. Что ж. Я посмотрел налево: улица, обрамленная ровно подстриженными деревьями, уходила вниз, к городским предместьям. Посмотрел направо: ровно такая же улица, те же деревья, те же аккуратные домики, плотно прижатые друг к другу. Только дорога вела круто вверх, на вершину одного из холмов столицы, который скрывал от моего взгляда почти весь остальной город. Задумчиво почесав несуществующую бровь, я открыл карту в интерфейсе и уставился на туман, скрывающий от меня столицу. Лишь несколько тонких ломаных линий пересекали весь этот огромный город — то, что я успел увидеть, пока меня водили из леса до суда, от суда до школы, и от школы до колизея. Увы, практически никаких пометок на этих тонких линиях-улицах не имелось, лишь на здании прямо возле меня значилось «Школа Бешеных Псов». Да еще здание суда было отмечено соответствующей синеватой точкой. Все же Картография в существенной мере отталкивалась от моих собственных знаний об окружающей меня местности. И если достроить в виде черновика небольшую невидимую часть карты она зачастую вполне могла на основе каких-то неизвестных мне закономерностей, то вот пометки на карте появлялись лишь те, о которых я знал доподлинно.

Я вздохнул, закрыл карту, и потопал направо. В конце концов, первое, что я хотел — посмотреть на ассортимент местных лавок, а большая часть торговли, по логике, должна быть сосредоточена ближе к центру города…

Как оказалось, торговля в столице была строго регламентирована. Семь рынков в разных частях города, где в основном торговали едой и всяческой мелочевкой, и четыре района для более разноплановой и серьезной торговли. Три улицы — Боевая, Медовая и вторая Лекарская, и вдобавок к ним площадь Лекса Третьего. Всё. В иных местах торговать строго запрещалось, даже с передвижных лотков на улице — а ведь я помню, как в детстве выпрашивал у родителей медяшку-другую, чтобы купить у такого рода лоточников леденцов или кислого морса в жару. Странно, конечно. То ли такие строгие ограничения распространялись лишь на столицу, то ли подобные законы начали действовать совсем недавно — уже после того, как я попал в лапы к оркам.

Судя по расспросам прохожих, странно косившихся на мое лысое и безбровое лицо, ближайшим ко мне торговым районом являлась Медовая улица, а если сделать небольшой крюк, то можно было по пути заглянуть и на один из рынков. Пусть еды, одежды или еще чего-то подобного мне пока не требовалось, но вдруг что интересное на глаза попадется? Заодно чуть расширю свою карту столицы, да и картографию подкачаю… Да, я впервые за долгие месяцы просто гулял, стараясь расслабиться, выбросить мысли о тренировках из головы и наслаждаться приятным мартовским солнышком… но от подобных мыслей было просто так не избавиться. По крайней мере, я так думал, пока не пришел на рынок. В поразительной тишине я прошел в чисто символические ворота — и меня будто мешком по голове ударили. В уши ворвался шум толпы и вопли мелких торговцев, зазывающих клиентов по принципу «кто громче, тот и победил». Едва не подпрыгнув от неожиданности, я покрутил головой и сделал шаг назад — и меня вновь накрыла оглушающая тишина. Задумчиво хмыкнув, я поковырял пальцем в ухе и вновь сделал шаг вперед. Интересное решение. По крайней мере, я начал понимать причины таких жестких ограничений торговли в столице. С другой стороны — сколько же маны должно тратиться на поддержание звуконепроницаемого купола круглый год? Я довольно смутно представляю затраты на такие заклинания, но в любом случае — это должно быть очень и очень немало. Рынок-то огромный, да еще и не один. Аристократам, жаждущим тишины, это должно было встать в неплохие деньги…

Переключившись на подобные размышления, я бродил по рынку, разглядывая лотки и товары на них, прислушиваясь к воплям торговцев и специально нанятых зазывал, принюхиваясь к дикой смеси запахов: мощно шибающий в нос пот, лошадиный и не только навоз переплетались с сотнями куда более приятных ароматов — свежего, только выпеченного хлеба, поджаренного мяса, пряностей и трав — от обычной повсеместной мяты до редчайших заморских. И тут, в момент, когда я брел в толпе, подстраиваясь под ее мощные внутренние течения, неспешно текущие в разные концы рынка и обратно к центру, в моей голове еле слышно звякнул колокольчик. Рука, ведомая интуицией, резко дернулась к поясу и рефлекторно ухватила чью-то наглую конечность, пытающуюся срезать один из двух моих кошелей.

— П-пусти! — Бледный от страха подросток едва лет двенадцати на вид упирался, пытаясь вырвать руку из моей стальной хватки. Миниатюрное лезвие, которым он пытался осуществить свой нехороший замысел, в процессе борьбы улетело куда-то нам под ноги.

— Ага, сейчас. — Насмешливо сказал я. — Стражу кликнуть?

Парень побледнел еще больше, сравнявшись цветом лица с горкой соли на лотке с пряностями напротив нас. Но говорить ничего не стал. Несколько раз хлопнул ртом, как рыба, выброшенная на берег, просипел что-то невнятное и уставился на меня с немой мольбой во взгляде. Люди вокруг уже начали обращать на нас внимание, так что, не выпуская воришку из захвата, я потянул его в сторону от людского потока, в небольшой переулок между зданиями. На всякий случай успокаивающе махнул некоторым сердобольным торговцам поблизости, которые, судя по их виду, уже готовы были звать на подмогу — то ли чтобы наказывать вора, то ли чтобы спасать бедного ребенка от лысого громилы.