В переулке приятные запахи рынка резко ослабли и на передний план вышли нотки гнилых овощей, валяющихся под ногами, а также резкие запахи банального сортира, в качестве которого этот переулок явно периодически использовали. Поморщившись, я уставился на парнишку, размышляя, что с ним делать. Воровать — это, конечно, нехорошо. Отпустить его и сделать вид, что ничего не произошло, было бы неправильно. Но и звать стражу тоже не хочется. Во-первых — это трата моего личного свободного (в кои-то веки!) времени на всяческую канитель, на очереди в суде и подтверждение свидетельских показаний. К демонам такие развлечения. Ну и паренька, на самом деле, жалко — не выглядит он прожженным вором, и наглости в нем никакой нет. Пока. Вот отпущу его — и через несколько лет ряды теневого братства пополнятся новым полноценным членом… Ну не читать же мне ему лично проповеди о том, что воровать — это плохо? Тем более что и не поможет это, особенно если парень в большой нужде.

Мои тяжелые думы были прерваны появлением нового действующего лица: в переулок широким шагом вошел суровый коротко стриженый мужчина с легкой сединой на висках. Бросив взгляд на нас, он демонстративно вскинул брови и грозно крикнул:

— Эй, ты! Отпусти ребенка!

Скосив взгляд на «ребенка», я увидел, как на лицо воришки резко выползает едва сдерживаемое облегчение и радость. Ага, вот оно что…

— А если не отпущу? — С интересом уточнил я. Учитывая, что наставник (а кто еще-то?) парня продолжал идти в мою сторону, я на всякий случай сделал шаг вбок и выкрутил руку воришке за спину, выставив его перед собой живым щитом и заставив вскрикнуть от неожиданности и боли. Мужчина резко остановился и нахмурился. Скользнув взглядом по браслету на моей руке, он внезапно ухмыльнулся:

— Тогда я позову стражу. Тебе нужны проблемы?

— У меня как раз проблем не будет. — Склонив голову набок, ответил я. — Артефакт правды подтвердит, что я поймал вора, пытавшегося стянуть у меня кошелек. В таком случае проблемы будут скорее у вас.

Собеседник посерьезнел, услышав, как я выделил интонацией последнее слово, ясно давая понять, что осознаю связь между ним и мелким воришкой. Помолчав несколько секунд, он, наконец, вздохнул, раскрывая карты:

— Чего ты хочешь? Если сразу не позвал стражу — значит, не собирался сдавать его изначально. Если не отпустил сразу — значит, хочешь чего-то этим добиться. От него? Или от меня?

Я лишь пожал плечами:

— Честно говоря, не знаю. Ты появился как раз в тот момент, когда я думал, что делать с этим олухом. Сдавать страже я его не собираюсь, ты прав. Но и отпускать без наказания не хочу… не хотел. Раз появился его наставник, то это уже другое дело и мы можем поторговаться. Что ты можешь мне предложить за его свободу и мое молчание?

— Я не его наставник. — Хмуро ответил мужчина.

— Как скажешь. — Я широко улыбнулся. — Но ты не ответил на мой вопрос.

Вор скривился, будто съел ящик лимонов:

— Могу предложить виру. Так обычно решаются подобные… недоразумения. Пять серебряных.

— Если б ты знал, сколько он пытался у меня украсть, ты бы не стал предлагать мне такие смешные деньги. — Я задумчиво побарабанил пальцами свободной руки по макушке паренька. — Но мне тут пришла в голову интересная идея…

Расстались мы на хорошей ноте. Старший вор в ответ на мое предложение лишь хмыкнул и кивнул, не увидев никаких проблем. Уточнив несколько моментов, он порылся в карманах и нашел небольшую, но весьма искусно выполненную серебряную брошку: змея, оплетающая меч и поблескивающая синими камешками-глазами. Брошь перекочевала ко мне в кошель, после чего мы сухо распрощались друг с другом.

Теперь я брел в сторону Медовой улицы — на рынке я особо задерживаться не стал, благо что большую его часть я к тому моменту уже осмотрел. Разве что взял себе пару леденцов, которые съел за первые же минут пять, и теперь остро жалел, что не взял больше. Лишь аппетит раздраконил. Впрочем, уже вскоре я забыл о своих мучениях, дойдя до основной цели своей прогулки. Здесь шума было в разы меньше, так что и звуконепроницаемый купол никто не ставил. Люди выглядели побогаче, расхаживали куда более степенно и важно, да и вещи на витринах лавок по обе стороны улицы были выставлены куда более интересные. И я уж не говорю о том, что часть купцов разорилась на магические украшения этих самых витрин — в воздухе перед ними вспыхивали яркие, искрящиеся, разноцветные надписи, а зачастую целые движущиеся картины, демонстрирующие преимущества выложенных товаров или просто привлекающие людей конкретно к этому торговцу.

На добрых пару минут я, вместе с еще десятком людей, застыл напротив оружейной лавки, где полупрозрачный рыцарь в глухих латах и с огромным двуручником бился с неизвестным и, вполне вероятно, несуществующим монстром — чем-то вроде шестилапого и трехглазого волка, высотой в холке рыцарю по плечо и с шерстью синеватого оттенка. Видимо, маг, создававший иллюзию, получил максимально свободно сформулированное задание и накрутил кучу отсебятины. Понаблюдав за невозможными акробатическими кульбитами рыцаря, неправильной стойкой и довольно странными движениями меча, я насмешливо фыркнул и уже собрался было идти дальше, когда битва наконец закончилась — эффектным прыжком рыцаря на загривок зверя. Вонзив окутавшийся пламенем клинок в череп, рыцарь тут же резко дернул его обратно, оросив толпу каплями несуществующей крови, после чего демонстративно указал мечом на аналогичный двуручник, спокойно лежащий на витрине: мол, вот оно, оружие победы. Заинтересовавшись, я подошел к витрине поближе. Оценка, разумеется, спасовала, показав одни вопросительные знаки, но торговец благоразумно выставил описание рядом:

Меч двуручный

Материалы: сталь, серебро, свинец, кожа

Качество: отличное

Зачарования, пассивные: повышенная крепость (3/10), повышенная гибкость (3/10)

Зачарования, активные: «Огненный клинок» (40 использований)

Неплохо… я перевел взгляд чуть правее и поперхнулся, увидев цену на это чудо. Сто сорок золотых?! Я, конечно, все понимаю — столичные цены, три зачарования и даже «отличное» качество… но это все равно перебор. Считай, половина моих сбережений! Я с некоторой ностальгией вспомнил гномов и их цены на Чуки Камата. Помнится, там похожий, пусть и не точно такой же, клинок стоил раза в два, если не в три меньше. Пройдясь по другим лавкам, я погрустнел еще больше. Больше сотни золотых за простейшую пространственную сумку, которую я когда-то покупал за десять! Хорошо, черт с ними — с сумками и с мечами. Все же магия Пространства и кузнечное дело не зря считаются важной силой и преимуществом гномов — ничего удивительного, что у них такие вещи стоят в разы дешевле.