Я встретилась взглядом с Сашей. Девушка осторожно наклонилась ко мне, словно ожидая удара.

— Я слышала, что их тут называют Король и Королева, — ровным голосом сказала она и принялась рыться в своей сумке.

— Хотя бы реверанс делать умею… — хоть чему-то обрадовалась я.

— Я думала, что в Лирая все просто кивают друг другу, — смесь удивления и веселья отразилась на лице Рузанны.

— Так и есть, но не в Околь. У них там всё более… по-старинному, — ответила я и встрепенулась, когда завидела стражу. — Хотя бы титулов нет… Нет же? — обратилась я уже к Николаю, но всё его внимание переключилось на заговорившего стражника.

— Как ваше имя? — отчеканил высокий страж в доспехах.

— Николай Каверлин из Кангриила, — тем же тоном ответил он. — Я частый гость во дворце, пора бы уже запомнить.

На последнюю реплику страж не ответил, а пробежался тяжёлым взглядом по остальным.

— Кто ваши спутники?

— Они обеспечивают мне безопасность, веселье, еду и лёгкую мигрень, — взгляд голубых глаз полоснул по мне в конце, на что я лишь слегка закатила глаза.

— Их кланы, — потребовал стражник.

— Три Миба и один Аггниец-наказник, — как ни в чём не бывало ответил Николай, словно ожидал этот вопрос.

— Какова цель визита?

Николай пристально всматривался в лицо молодого стражника, не выказывая ни одной эмоции. Я уже было подумала, что он применял свой дар, но настрой стражника не менялся.

— Боюсь, это информация секретна, и её должно обсуждать только с Королём и Королевой, — наконец сказал он.

Нахмурив брови ещё сильнее, стражник всё-таки кивнул своему напарнику, и тот соскочил с лошади. Звука от столкновения подошв его высоких ботинок с асфальтом не было. Как и лязганья металла, когда ворота начали беззвучно открываться.

Мы строем направили своих лошадей в сторону дворца. Я вслушивалась в каждый звук, который мы издавали. Шуршание одежды, дыхание, скрип, с которым пальцы стискивали поводья. Всё это гулом отдавалось в моей голове, оглушая. Я хмуро осматривала крепких стражников, которые приняли свои стойки, готовясь прикрыть ворота. Прежде чем я успела послать полный паники взгляд Рузанне, когда не было ни стука, ни звона от мощного топота ног страждников, моя лошадь полностью перешла на территорию дворца.

Уши словно заполнило водой. Я сделала глубокий вдох, но не услышала звука втягиваемого воздуха. Сглотнула вязкую слюну, но лишь почувствовала, как та комом скатывается в горло. Пошевелила пальцами, но те были словно онемевшие. Не смотри я на них в упор, подумала бы, что рука опухла или её вообще нет.

— Какого?.. — прошептала я, но шёпот мой прошёлся по всей аллее, словно самый яростный крик.

— Вы привыкнете, — спокойно сказал Николай, хотя от его непривычно громкого голоса в ушах раздался звон. — Главное старайтесь говорить тише.

— Закрой рот, — процедила Рузанна, накрывая уши. Её грудная клетка нервно вздымалась, будто ей не хватало воздуха.

— Слезьте с лошадей и оставьте свои вещи, оружие и верхнюю одежду здесь, — громко и чётко приказал стражник.

Я чуть не упала с лошади, когда его напарник велел нам торопиться. Ноги бесшумно коснулись земли, но руки мои не спешили выпускать седло из крепкой хватки. На голову словно давила толща воды, перекрывая воздух в лёгких. Я приложила руку к сердцу, ощущая лишь странную вибрацию. Грудь поднималась и опускалась, но я не слышала своего дыхания. Мои руки с натиском провели по кожаному седлу, не издавая ни звука.

— Дайте им время, — строгим голосом попросил Николай. — Вспомните себя, когда впервые оказались здесь.

Я слабо прошипела, умоляя Николая помолчать. Давление в ушах начало немного спадать, позволяя более ясно мыслить. Я принялась стягивать свою сумку с лошади, до сих пор поражаясь звенящей тишине. Остальные тоже понесли свои вещи в сторону небольшой хижины, где, видимо, будет проходить их осмотр. Словно пёрышко, я положила сумку на деревянную лавку и стала стягивать свой плащ. Стоило только накидке соскользнуть с мои плеч, как холод начал с удвоенной силой щипать кожу. Я поёжилась, ощутив себя нагой из-за отсутсвия какого-либо шороха.

Стражники повели наших лошадей вдоль ворот, а личные вещи унесла крупная женщина, чьё сонное и недовольное лицо появилось в окошке хижины.

— Ты мог бы хотя бы предупредить, — зло, но как можно тише заявила Саша, когда группа других стражников повела нас к главному входу.

— Я не мог, потому что не помнил, — непринуждённо ответил Николай, послушно следуя ко дворцу. — Когда вы выйдите отсюда, то тоже забудете об этой особенности. Я объясню вам всё позже, потому что сейчас мне предстоит разбираться со злыми и невыспавшимся Королём и Королевой Хорайа.