Мистер Мэнсон слушал меня, не перебивая, лишь его пальцы немного нервно постукивали по столу. Когда я закончила, он ещё некоторое время думал, уставившись мимо меня немигающим взглядом.

– Что ж, – наконец, произнёс он, и моё сердце замерло от волнения. – В принципе, ничего сложного. Я всё сделаю. У меня только один вопрос – вы уже уговорили мистера Бьорна Лорана?

Это, пожалуй, было самым сложным. Я не могла сказать, что детально продумала свой план. У меня была идея и слишком мало времени для ее воплощения. Как любил говорить мой отец – вижу цель, не вижу препятствий. Вот и я не видела. Мне надо было любой ценой снять с Бьорна все обвинения. Зачем? Я объясняла это себе чувством благодарности. И тем, что Рыч был необходим нашей команде. До следующей игры осталась пара дней, и о состоянии Маркуса мне ничего не было известно. Мы не могли потерять еще одного игрока и вылететь из турнирной таблицы.

– Нет, – качнула головой я, глядя прямо в глаза мистеру Мэнсону. – Это следующий пункт моего плана.

– Тогда позвольте мне помочь вам и с этим, – неожиданно предложил мужчина. – Но сначала, конечно, давайте закончим с вами. Закатайте рукав, будьте добры.

У меня было много вопросов. Например, об оплате. Да, отец договорился, что этот человек мне поможет. Но что он возьмет за свою работу? А еще меня волновало само это помещение. Оно не походило ни на лабораторию, ни на медицинский кабинет. Неужели настолько сложная процедура будет проведена прямо здесь? Но, несмотря на свои сомнения, я сделала, как мне сказали. Закатала рукав и устроилась удобнее на своем стуле, в то время как мистер Мэнсон увлеченно рылся в одном из шкафов.

– Как вы собираетесь это сделать? – спросила я.

Не то чтобы мне было страшно. Я просто не представляла, что брачную татуировку можно подделать.

– Немного мастерства и магии, – голос мужчины прозвучал приглушенно. – Но, должен вас предупредить – эффект не продлится долго. Поэтому советую вам поторопиться.

Да мне и не надо было много времени, одного заседания суда вполне достаточно.

Закончив копаться, мистер Мэнсон подошел ко мне и поставил на стол небольшую баночку.

– Процедура довольно болезненная, – предупредил он. – Придется потерпеть.

Я кивнула. Не хотелось признаваться даже себе, но ради Бьорна я была готова на гораздо большее.

Вытащив из ящика стола какое-то устройство, мистер Мэнсон открыл баночку, в которой оказались обычные на первый взгляд чернила. Я молча наблюдала, как мужчина заправил жидкостью свой агрегат и, придвинувшись ко мне, крепко сжал мою руку.

– То есть это наносится как обычная татуировка? – спросила я, угадав предназначение устройства.

И в чем тогда ее волшебность?

– Да, – подтвердил мистер Мэнсон. – Но состав чернил не совсем обычный. И не просите меня раскрыть его, это коммерческая тайна.

И он мне подмигнул.

Я тихо хмыкнула. Тайна так тайна.

Аппарат зажужжал, и острое жало укололо кожу. Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, потому что это оказалось неожиданно больно.

– Только умоляю вас, не дергайтесь, – предупредил меня мужчина. – Если хотите кричать, кричите.

Даже не думала.

Я снисходительно усмехнулась и украдкой перевела дыхание.

– А как нанести татуировку мистеру Бьорну Лорану? – спросила я, чтобы отвлечься.

– Я одолжу вам это устройство на один час, – не поднимая головы, ответил мистер Мэнсон. – За это время вам придется каким-то образом успеть нанести татуировку на тело вашего друга и вернуться сюда.

Всего час? Да я больше времени потрачу на уговоры. Хотя, была у меня одна идея. Только Бьорну бы это сильно не понравилось. Да и кому бы пришлось по душе, если бы его вырубили и использовали по своему усмотрению? Но чем больше я думала, тем сильнее убеждалась, что это наилучший вариант и, пожалуй, единственный. Дело в том, что Рыч родился под созвездием Тумбы. А это значило, что сдвинуть его с места было практически невозможно. Я невольно усмехнулась, вспомнив лекцию по астрологии. Когда-то, сотню лет назад, в Виригии не существовало такой науки. Но совет старейшин провел ритуал и призвал в наш мир Избранную. Она много рассказала о своем родном доме, в том числе о созвездиях и об их влиянии на характер, привычки и на многие аспекты жизни людей. И драконы решили, что на нашу судьбу, возможно, тоже каким-то образом влияли ночные светила. Однажды безоблачной ночью старейшины собрались на крыше золотого храма и попытались систематизировать скопления звезд, давая им названия исходя из формы, на которую они больше всего походили. Так в Виригии появилось созвездие Тумбы, первое в списке. За ним, после долгих споров, оказались: Лосиха, Большая Картошка, Малая Картошка, Коромысло, Улитка, Аккордеон, Вареник, Одноногий Дракон, Булава, Золотая Феерия и Седрик Саргон. Мне повезло родиться под знаком Булавы, что, без сомнения, наложило свой неизгладимый отпечаток.

– Как ощущения? – спросил мистер Мэнсон. Его аппарат уже оставил на моем плече толстую багровую полосу, и я с тревогой рассматривала ее. Не очень-то это было похоже на брачную татуировку. По крайней мере, в моем понимании.

– А какое здесь стоп-слово? – криво усмехнулась я. Боль стала меньше, но ощущения все равно были неприятными.

– Я почти закончил, – мужчина выключил свое устройство и отложил его в сторону. Я внимательно наблюдала за тем, как он склонился над свежим шрамом и беззвучно зашевелил губами. Наверное, это была какая-то магия, и я понятия не имела, как он ее творил. Но багровый след на глазах начал розоветь, приобретая вполне узнаваемую форму. Брачные татуировки обычно могли указывать на стихию, к которой принадлежала истинная пара, и на моей руке вилась изящная зеленая лоза.

– Вот теперь все, – подняв голову, усмехнулся мистер Мэнсон. – Поздравляю, вы нашли свою истинную пару.

Я еще несколько мгновений рассматривала причудливый узор, прежде чем опустить рукав на место.

– Спасибо, мистер Мэнсон, – поблагодарила я. – Теперь поговорим об оплате?

– Вы мне ничего не должны, мисс Саблезуб, – усмехнулся мужчина и поднялся со своего места. – Мне приятно быть полезным вашему отцу.

Что ж, такой вариант меня тоже вполне устраивал, особенно в свете того, что я тоже задолжала своему отцу.