Я вместе с Лидией образовали большой круг, в который немедленно включилась вся свита и еще часть знакомых мне ребят и девушек. Слева от меня танцевала Вероника. В нарядном голубом платье с кружевной оторочкой она была чудо как хороша. На миг мы встретились глазами, и княжна Елецкая улыбнулась. У меня от сердца отлегло. Надеюсь, наши отношения останутся дружескими, пусть и без перспективы. Артур, кстати, рядом с ней неплохо смотрится.

После пары энергичных танцев он оттащил меня в тихий угол и старательно пряча нотки виноватости, спросил:

— Ты не сердишься на меня за Веронику? Слышал, что вы какое-то время встречались.

— Нет, брат, все нормально, — я успокаивающе похлопал его по плечу. — Ее отец категорически не хочет, чтобы наши отношения развивались и дальше. Не скрою, обидно. Я могу, конечно, рогом упереться и бороться за девушку. Но подозреваю, сделаю только хуже. А тебе я доверяю.

— Спасибо, брат, — серьезно сказал Артур и пожал мне руку. — Я не обижу Веронику.

— Все нормально, пошли танцевать. А то девчонки на нас косятся, думают, мы тут разбираемся между собой.

Вернувшись в компанию, мы погрузились в пучину веселья. А я с нетерпением ждал, когда Артем объявит медленный танец и поставит песню Анжелики. И когда он наступил, с бьющимся сердцем подошел к Лиде, чтобы пригласить ее. Сердце стучало не от осознания того, что нахожусь в будоражащей близости от красивой девушки; мне вдруг стало страшно, как отреагирует большинство на новинку.

Но когда кристальные до невероятной чистоты звуки мелодии поплыли по залу, а бархатистый и обволакивающий голос Анжелики, с нотками легкой хрипотцы, удивительно идущей этой девушке, вверг в глубокую задумчивость Лидию, я понял, что мой план удался. Глядя на меня с поволокой в глазах, княжна неуверенно улыбнулась и неожиданно сократила дистанцию до минимума, ее руки соскользнули с моих плеч и обвили шею. Мне всегда казалось, что Анжелика использует какую-то магию; любая песня в ее исполнении будоражила самые чувствительные струны души. Парни, записавшие эту песню, превзошли сами себя, заставив девушку прыгнуть выше головы.

Изначально песня была на английском, и девушка хотела исполнить ее именно в этом варианте, но я уговорил Анжелику изменить тактику. Сначала нужно показать товар лицом в понятной и яркой упаковке. Было опасение, что многим не понравится, что русская дворянка распевает на чуждом языке, да еще перед племянницей русского императора. Ведь в каждой мелочи кроется свой дьявол, не стоит его дразнить. Убедил. Анжелика долго думала, колебалась, просчитывала реакцию, но в конце концов приняла мою точку зрения.

Песня растекалась волшебными звуками по танцполу, бархатные обертоны голоса девушки мягкими лапками задевали чувствительные струны души и заставляли замирать с закрытыми глазами. Лида неожиданно положила на мое плечо голову. Я оторопел, и быстро повел взглядом по сторонам. Напрасно волнуюсь. Всем наплевать, что происходит вокруг. Музыка оказалась сильнее любопытства. Многие обнимаются, пока есть такая возможность. Ну да, темнота — друг молодежи, как пошутил однажды Ярик Назаров.

Ночь как ночь,

Только без тебя.

Дом — не дом,

И я — не я.

Ты уйдешь,

И замрут шаги.

Закрою дверь

На все замки.

Чужие слышу я голоса,

Вместо слов лишь многоточье.

Скатится слеза,

Только каждый раз у ночи

Будут все равно твои глаза,

Я знаю.

Я могла бы

Раскрасить небеса,

Но у ночи все равно твои глаза

Сказать: «Прощай!»

Не хватило сил.

За двоих

Ты все решил.

Лишь посмотрю

Я вслед,

Задернув шторы,

Погашу весь свет.

Но ты спасенье[8]

Когда последние аккорды повисли в воздухе, грозясь рассыпаться разбитым хрусталем, а голос Анжелики медленно затих, оставив удивительное послевкусие — зал взорвался восторженными воплями и аплодисментами!