— Понял, — скис Пьетро, особо не рвавшийся участвовать в подобном официозе. Он был уверен, что отец переложит все хлопоты и заботы на первого секретаря клана Вито Симоне. Нечего сказать, подложил папаша свинью! Но, с другой стороны, так даже лучше. Можно устроить такие празднества, что Венеция вздрогнет! — Тогда у меня времени не останется на принцессу.

— Перестань скулить! — рявкнул Луиджи Мочениго, озабоченный иными проблемами. — Делай, как я тебе сказал. Мы обсуждали этот вопрос неоднократно, и пора бы уже переходить к конструктивизму. Сегодня вечером во дворце состоится ужин в честь приезда Мстиславских. Вот тебе и возможность пообщаться с Лидией. А с утра начинай работать!

***

Юрий Иванович с интересом разглядывал белоснежные виллы, дворцы и обычные жилые домики, спрятанные под густыми зарослями дикого винограда. Черепичные крыши терракотового цвета придавали пряничный вид тянущимся вдоль виа Орланда строениям, солнце бликовало на панорамных окнах, кроны деревьев давали обильную тень на асфальт, по которому стремительно летела кавалькада разномастных машин.

— Как тебе Пьетро? — прервал любование улицами цесаревич, обратившись к дочери.

— Мне он не понравился, — честно призналась Лидия. — Было бы глупо отрицать, что Пьетро красивый и привлекательный мужчина. Но в его глазах одна скука и ленивый интерес. Словно уже пресыщен жизнью, и ничто не может удивить, даже Великая княжна из императорской семьи.

Алена Николаевна хмыкнула, услышав здравое рассуждение взрослеющей дочери. Похождения Пьетро Мочениго не были секретом для тестя-императора и мужа. Им исправно докладывали о новых увлечениях любвеобильного наследника дожа Венеции, причем не только на словах, но и предоставляя фотофиксацию всех пассий молодого человека. К этому прилагались статьи из русскоязычных версий итальянских газет. Поэтому Мстиславские прекрасно знали, что из себя представляет человек, который претендует на руку Великой княжны Лидии. Кроме самой Лидии. Ей подробности ни к чему. Родители сами хотели убедиться, как воспримет дочь Пьетро при первом знакомстве вживую.

— Почему ты так решила? — переглянувшись с женой, спросил Юрий Иванович.

— Мам, пап! Ну вы всерьез считаете меня неспособной самостоятельно искать информацию о человеке, за которого должна выйти замуж? — воскликнула девушка. — Есть глобальные Сети, в которых много всякого мусора, но, если знаешь, где копать, что-то и найдешь. Например, Эрик Биргерссон очень хорошо знает итальянца, а я умею спрашивать. В общем, Эрик и поведал мне о пристрастиях Мочениго, о постоянных скандалах между Пьетро и отцом, дожем Луиджи. Пьетро сам жаловался, что его достали придирки отца за легкие шалости.

— Какие шалости? — навострил уши цесаревич. Дочь только что выросла в его глазах.

— Любит он с замужними женщинами романы крутить, — покраснела Лидия. — Эрик случайно обмолвился, назвал пару фамилий, а я нашла их личные странички в Сети, где они выкладывают свои фото с Пьетро.

— А ты не думаешь, что викинг специально подкинул тебе компромат на принца? — улыбнулась Алена Николаевна.

— Возможно, — не делая паузы, ответила дочь. — Эрик никогда не скрывал своего интереса ко мне. Поэтому и отомстил принцу… как бы невзначай.

Цесаревич хмыкнул.

— И давно ты следишь за Мочениго?

— Два года, — тихо откликнулась княжна, внутренне сжавшись от тревоги. Если отец будет ее ругать и требовать выполнения условий, она сбежит. Можно бы с Эриком, но у него уже есть невеста, остается вариант с Андреем. Но хватит ли у него смелости пойти против императора и отца? Как бы у него не появилось чувство ложной безопасности. Лида понимала, что с ним играют, и переживала, что тоже участвует в этой игре.

— Два года? И молчала? — удивилась мама. — Я бы давно закатила политический скандал за подобные выходки!

— Алена! — укоризненно произнес цесаревич. — За похождения молодого неженатого мужчины политические демарши не делают. Другой вопрос, если бы он уже был нашим зятем, то вся грязь налипла бы на нашу фамилию, в первую очередь.

— То есть, вы тоже знали о причудах принца Пьетро? — вспыхнула Лидия. — Спасибо, не ожидала такого от своих родителей!

— Дочь, не фонтанируй эмоциями, — заледенел голос Юрия Ивановича, отчего девушка испуганно замолчала. В таком состоянии отец бывал редко, а значит, сердился серьезно. — Когда узнали, то решили сыграть на этом, не привлекая тебя, чтобы не испортила партию.

— А смысл ее?

— Смысл в том, что Мочениго в открытую стали злоупотреблять доверием русского императорского двора, поэтому появилась целесообразность прекратить финансирование этой семьи, — приоткрыл карты Мстиславский. Пусть так, зато предстоящий конфликт Андрея Мамонова с Пьетро будет понятен дочери.

— А просто так нельзя, без всяких интриг? — укоризненно спросила княжна.

— Деньги уходят на поддержку наших врагов, — отозвался цесаревич. — Информация точная. Контрразведка через семью Марани достала все доказательства. Пришлось подыгрывать дожу, уверяя его в наших серьезных намерениях. Иначе бы не удалось отследить финансовые связи.