— Отвыкла от родных краев? — ухмыльнулся Евгений.

— Скорее всего. Там, где я обитала последние годы, было значительно теплее, — пожала я плечами.

— А во время перелета разве не пришлось отвыкнуть? — почему-то решил уточнить он со своей обычной скептичной манерой.

— А… с чего вы взяли, что… там пришлось от тепла отвыкать? — не поняла я.

— Ты сама сказала, что у них не принято тратить ресурсы зря.

— Не принято, — подтвердила я.

— Значит, едва ли там, на борту тропики устраивали, особенно контрабандисты, — выдал он свое умозаключение.

Мне почему-то стало смешно, так что я даже не сдержала снисходительную улыбку.

— Расход энергии на поддержание нужной температуры на борту вообще ничто, по сравнению с тем, что суб-движок жрет, во время открытия окна в подпространство и поддержания там пузыря нормальности. Так что можно себе позволить и тропики без особого ущерба, если уж кому-то очень хочется!

Брови Алексея, сидевшего почти напротив меня, поползли наверх, затем он усмехнулся. На лицах остальных схожая реакция проявилась.

— Ты же сказала, что в таких вещах вообще не разбираешься! — невзначай заметил Крылов.

Я опустила взгляд, мысленно обругав себя нехорошим словом. Вот на фига умничать-то было!

Затем подняла глаза обратно и уже твердо встретила взор окружающих.

— Не разбираюсь, но не до такой же степени! — снова пожала я плечами, словно речь шла о чем-то несущественном.

Крылова мой ответ позабавил, но новых вопросов на тему не последовало. Зато вопрос нашелся у меня.

— А можно мне, ну, в дамскую комнату? — чувствуя себя первоклассником, который отпрашивается с урока у строгого учителя, спросила я.

Крылов кивнул конвоиру, который всегда тенью следовал за мной. Правда сегодня над ним тоже сжалились, и он все это время сидел на стуле слева от меня.

Когда мне позволили выйти из-за стола, я услышала новую просьбу, но уже не ко мне.

— Ирина, помоги нашей гостье освоиться, — обратился Евгений к светловолосой аспирантке, сидевшей справа от меня.

Надо же, уже гостья, а я-то думала!

Правда, снова нацепить мешок гостье на голову не забыли. Наручники, правда, больше не надевали. Ни вчера вечером, ни сегодня утром, ни сейчас. Но мешок меня реально бесил!

А что касается освоиться, со мной вместе Ирина все же не осталась и процесс, к моему облегчению, не контролировала, но заметила, что зайдет, если нужна будет, явно намекнув, что задерживаться надолго не стоит.

Правда, внутри помещения, меня действительно на короткий промежуток времени оставили одну, что показалось почти райским облегчением. Тут камер я не обнаружила!

Уже моя руки, я отметила, что отделка тут явно была на уровне дорогого бизнес-центра, ну, или богатого частного дома. Впрочем, конференц-зал, где мы общались, тоже подобное впечатление производил. Очень непросты мои тюремщики!

***

А потом все так же с мешком на голове, меня проводили обратно ко всем, правда, как оказалось не туда, откуда увели.

Пришли мы в столовую, или даже в ресторан. Обстановка больше второму варианту соответствовала. Но мы точно не покидали здания, где до этого находились.

Я даже растерялась, когда с меня сняли темную материю и дали осмотреться.

Тут накрыли два больших стола для всей честной компании, которая активно общалась со мной с раннего утра.

Крылов и академики с Максимом расселись за одним из них. Алексей и Евгений отсели за соседний стол, явно ожидая нас.

Да, меня тоже пригласили к общей трапезе, и даже галантно стул отодвинули, предлагая сесть.

Так же за нашим столом расположились Ирина и мой надзиратель-Олег, чьё имя выяснилось, пока мы шли, а они общались с Ириной.

Затем вокруг нас засуетились официанты, приняв заказы из предложенного меню от каждого из нас.

Я, признаться, с подобным обслуживанием с момента отлета с Земли не сталкивалась. На внешних планетах, где мне до сих пор приходилось побывать, живые официанты полагались только особам привилегированного класса.

А когда передо мной поставили первое блюдо, не удержалась от замечания.

— Неплохо тут у вас! — сказала я, сосредоточенно ковыряя вилкой принесенный салат.

— Не жалуемся, — улыбнулась Ирина.

— Наш работодатель о нас заботится, — согласился Евгений, — Если хорошо себя проявишь, тебя тоже не обидят!

Я даже жевать перестала и уставилась на него.

Нет, я подозревала, что это сборище частные корни имеет, но вот кто стоит за этой шарашкиной конторой, даже приблизительно представить не могла.